月圆之夜，二十八宿总舵的大厅之中。
四大护法与二十八个分舵主聚集在一起。只是白虎，青龙，朱雀三位护法都躺在棺材里，惟有玄武一人，面色凝重地站在三个同生共死的战友灵位前，静静地默哀。
没有一丝悲恸的哭声，但灵堂中的那种愤怒，伴随着迥异的杀气，直冲云霄。
玄武，这位慈祥的老者心中没有杀气，也没有愤怒。他所有的，只是无法抹去的哀痛。遥想当年，二十八宿首创之际，穹星帮主与他们四人，带领着仅二三百的帮众东战西征，才打下这片江山。而如今，在二十八宿跃身成为江湖第一大帮之后，穹星帮主病逝，这三个老朋友也惨遭毒手。一时间，江湖上人人景仰的玄武，也开始意识到岁月的蹉跎，眉宇间不禁流露出了悲伤之色。
“一定要为朱雀大人报仇！”“翼”分舵的舵主柳义云愤愤地喊了出来。
柳义云是朱雀的表哥。他跟随朱雀从十七岁一直战斗到三十七岁，一切只为了二十八宿的腾达。甚至后来因为穹星与朱雀相爱，而放弃了和朱雀曾有的婚约，放弃了自己深爱的人。这些，他都无怨无悔。但现在，他爱的人，他的头领，他的精神支柱，一个刚经历丧夫之痛的女子，竟如此地被戕害。平常温文尔雅的他，此刻也红了眼睛，动了杀气。
“报仇？”玄武又回复了往日的威严，冷冷地问道，“你凭什么报仇？你知道凶手是谁吗？你自认为武功能及得上他吗？”
这一连串的问题，问得柳义云哑口不言。不可否认，凶手的武功高深莫测。三位护法的武功在江湖上虽说不上数一数二，但近几年也难逢几个敌手。这一次却全部被凶手一刀致命：伤口极深，并且被烧焦。这种杀人方式在江湖上闻所未闻。然而恐怖的还不只是这些——能杀死中原轻功第一的朱雀，那么他的轻功也可想而知。
玄武叹息了一声，又重新检查了一遍三个同伴的尸体，“闻所未闻呀!到底是何方神圣要灭我二十八宿？”
玄武堂直属“女”分舵的舵主水皓霜走了出来，“玄武大人，不知我是否能说两句。”
玄武看了看这个美丽而脱俗的女孩，点了点头。
皓霜淡淡说：“我只想给大家讲一个我从家传古书中看到的故事。上古中原有两个奇特的武林世家：其中一个家族擅长用剑，另一个家族则长于刀法。两家的祖先分别是如今名剑山庄主祖师爷的大弟子与二弟子。祖师爷日薄西山之际，想要将自己的毕生所学传授给两人中的一人。于是，祖师爷便让他们各打造一把兵器，以兵器的力量层次来决定自己的继承人。大弟子在长白山烈火中炼制了一把剑，名之曰‘炎魂’；而二弟子在青海湖寒潭中煅造了一柄刀，称之曰‘雪魄’。炎魂所过，伤口火灼；雪魄所伤，刀痕冰封。”
水皓霜用眼扫视周围的数十个武林高手，猛然掠出窗外。她滑翔在空中的瞬间，已从腰间抽出一把刀，并且挥动它砍向院内的一棵参天古树。也就在下一瞬间，她已飘回灵堂之中。除玄武之外，其余的人都只是勉强看清她的动作。但即使看清了水皓霜的动作，他们仍不知发生了什么事情。
忽然，院内那棵树轰然倒地。众人拥出灵堂，不由地倒吸一口气。古树已沿刀痕，齐刷刷地断为两截，而且所伤的痕迹被冰封起来。
玄武终于明白，水皓霜怎么会得到穹星帮主的赏识，而成为第二任“女”分舵舵主。但可笑的是，他竟一度认为她只是个会动嘴皮子的谋士。
“这就是我所说的‘雪魄’！而‘炎魂’也应该有和它相同的威力。也因此，使得他们的师父仍然无法确定自己的继承人。为了得到师父的真传，两人勾心斗角，失去了往日的师兄弟情谊。祖师爷一怒之下，将两人逐出师门。自己则把毕生心血悉数传给了武学天分并不及两人的三弟子，也就是如今名剑山庄谢家的祖先。”水皓霜叹了口气，“可惜，两个人始终没有悔悟，致使两家结为世仇。”
玄武点了点头，说：“如此一来，你就是雪魄的继承者，而凶手就是炎魂的传人？”
皓霜道：“不错。我是水家的传人，而凶手一定是火氏家族的人！”
玄武忽然想到了什么，自言自语道：“火家……他姓火？”
所有人都听得出神。
柳义云好不容易回过神来：“但是已经过了这么多年。况且我从来没听说过有关火家的消息。会不会火家已经灭亡，而凶手只不过是凑巧不知从哪里得到了那把炎魂。”
“不会！”玄武与皓霜异口同声地说。
玄武说：“如果我没记错的话——六年前，曾经发生过这么一件事。一个普通人被震断了全身经脉。论这种功力，当时没有几个人可以达到，但仅有的几个人却都不会向一个无反抗能力的人出手。”
“这又代表了什么？”柳义云问道。
“那人死的前一天，曾经问过一个右手臂上有龙纹的孩子叫什么。那个孩子只说了一个字。”
“什么？”
“火！”
众人一片唏嘘，仅仅是这一个“火”字，就招来了杀身之祸吗？
“不错！”皓霜道，“因为我们家族的兴盛，火家已无力与我们抗争，而不得不隐姓埋名。我的父辈，祖辈一直都在寻找他们，而我也会寻找下去，直到杀了他们！”
“为了世仇？”玄武问她。
水皓霜低下头，咬了咬嘴唇，“父命不可违。”紧接她又抬起头，“即使刚才玄武大人所说的只是个巧合，那孩子不姓火，而姓霍或者何——都不要紧。凶手一定是火氏家族的人。”
众人见皓霜如此肯定，不禁感到奇怪。
皓霜笑了笑，从腰间抽出雪魄。
众人不禁惊讶，那把刀竟缠绕在皓霜的腰上，仿佛软剑一般。然而那却了然是一把刀：银白色，纤细而柔韧。刀在夜中散发着银白色的寒光，尽管是在三伏天，大多数人竟因刀的寒气而打了个寒颤。
“就像大家所感觉到的，雪魄的寒气一般人根本承受不了。如果刀出鞘，无论是谁只要被它的寒气所伤，身体都会结为寒冰。如果是内力深厚的武林中人，便可以暂时用内力抵御刀的寒气。但一旦内力耗尽则会使寒气倒流体内，导致血液冻结而死。”皓霜说道，“而对于炎魂，接触到它的人，重则整个躯壳都被燃烧成灰烬，轻也要被它的灼气烧伤。如果用内力去阻挡它的灼气，血液则会被烧灼成蒸汽，撑破血管而亡。由于血统的关系，只有水火两家的继承人才能驾驭雪魄炎魂！”
众人听了刀剑的威力，不禁出一身冷汗：“这么说，你们岂非无敌？”
水皓霜收起了雪魄：“不，我们都有致命的弱点……你们看到了，他用炎魂杀了朱雀、白虎、青龙，但并没有燃烧掉他们的躯体……”她的眼中出现了几许忧虑。
玄武点了点头，但他并没注意到她眼中的忧虑：“看来，他尚不能发挥此剑的最大威力。”
“不是的……”皓霜低头轻声说，“他已经可以驾驭那把剑了。我现在才仅仅被雪魄驾驭而已。刀和剑的威力都是巨大的，出鞘后必须见到血光，否则自己内力将会被吞噬。他已可以将炎魂控制自如了，而我却还差很远。如此，这隐藏的该是水家了吧……”
“出鞘必见血光。那么刚才……”众人看了看院外需十人合抱的参天古木，惊愕道。
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