第一部 第八集 新的魔族
作者:蓝晶 发表时间:2007-2-7 23:38:20 关键词: 阅读数:
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第一章背叛的定义
宅邸后而那幽暗的草地之上，此刻正凑着-群人。
或许没有谁会想到，邀请众人参加舞会的主人，竟然会站在这里，在他的身边，还跟随着那位郡守大人。
那位郡守和巴甫的父亲，有些失神地下停抚摸着那枚隐藏着的、很不起眼的纹章，他们脸上的衷情近乎于痴呆，特别是巴甫的父亲，他的嘴角甚至流涎不止。
“多么漂亮的纹章啊！噢——玫瑰花瓣，这实在是太完美了。”威力伯爵叹息道，听他的声音就像要哭出来一般。
“告诉我，那个钢印在哪里？”郡守依依不舍地放弃了这个目标，他还要确认一些其他事情，不过这仅仅只是形式而已，他已毫无疑问地确信，这辆马车的主人，是某位地位尊贵的王室旁系。
旁边围拢着的那群年轻人之中，立刻走出一个来，他的手里捧着一本很厚实的硬皮封面的册子。
“就在这里。”
他指着马车右侧的车轴说道：“前面那三个字母，代表的是拜尔克的简写，后面那个三位数字，表明制造这副车架的工厂。郡守大人，如果您有兴趣的话，可以查找这本册子，这是我刚刚赶回税务登记处取回来的。
“这三个数字表明，制造这辆马车的工厂，是嫩本制造所第一御用工厂，在后面的那些数字，是这辆马车的编号。”
说着，那个年轻人将手里的那本册子递了过去，但是郡守根本就没有接过去，他轻轻推开了那个年轻人的手臂。
“噢——我又不是傻瓜，难道还看不出来，这东西，别的地方根本就没有办法做出来吗？看看这个车轴，多么精细，它的表面就像是镜子一般光滑。”
一边说着，那位郡守一边用手指擦去车轴上的泥土，此刻的他仿佛根本就感觉不到肮脏一般。
“噢——这么多弹簧，坐在上面肯定非常舒服。王室成员就是不同凡响，这样一辆普普通通的双轮轻便马车，都制作得如此考究。
“噢——看了这辆马车，我都不想要我原来那辆了。噢——什么时候，我也能够拥有这样一辆马车啊？”
那位郡守不停地抚摸着辐条和车轴，那爱不释手的样子，令旁边的所有人惊诧，虽然他们同样对这辆精巧别致的马车羡慕不巳，不过还远没有到如此失魂落魄的境地。
“郡守大人，请您别忘了，这辆马车的主人，此刻就在这座宅邸之中。”那位最有脑子的人立刻提醒道。
“对，对，对，霍德，幸亏你的提醒。
“威力伯爵，你倒是说说看，有什么对策？这里毕竟是你的家。”郡守大人说道。
但是令所有人大失所望的是，那位伯爵大人仍旧一副痴呆模样，不停地抚摸着那枚纹章。
巴甫连忙用力推了推自己的父亲，让他从痴呆之中稍稍清醒，并且在他耳边复述了一遍郡守大人的问话。
“噢——我立刻用最为庄重、最为高级的规格，来招待陛下的特使——那位不知名的公主殿下。”威力伯爵立刻惊叫起来。
“霍德，还是由你来说说看，有什么好对策？”郡守显然对于新上任的守备有些不满，他转过头来问道。
“郡守大人，您也看出来了，这枚纹章被牢牢地遮盖了起来，显然国王的特使，并不是一个喜欢显露自己的人物，而且这一次，或许她所领受的使命，原本就是在暗中注视一切。
“您难道忘记了，此刻正前往波尔玫的那支由军方组成的调查团里面，不是同样也有国王陛下的特使，那位特使的职责，不正是一双眼睛吗？
“我相信，这位小姐同样也拥有着这样的身分，她只是眼睛——代表国王陛下的眼睛，正因为如此，我相信，令她的身分彻底暴露，丝毫不会引起她的欢心，同样也不会令国王陛下感到高兴。
“此刻最好的办法，就是装作什么都没有发现，她那美艳动人的外表，原本就足以令所有人给予她最为殷勤的款待。
“当然，最重要的，仍旧是小心谨慎，绝对不能够让这位小姐看到不应该让她看到的东西。”霍德郑重其事地说道。
“我看这个主意相当不错。”巴甫连连点头道。
“好，就这样办。
“霍德，我知道这里以你的脑子最为灵活，一直以来，我都很看重你，当初要不是那个家伙一个劲地排挤你，我早就向陛下请求，让你得到晋升了。
“不过，这一次也来得及，反正你还年轻，只要你帮我完美地办完这件事情，我立刻在郡参议会议上，为你的晋升提名。”那位郡守立刻许诺道。
那两位大人物兴冲冲地回到房子里面之后，众人围拢住了那个叫霍德的人。
“恭喜你，霍德，你总算等到这个承诺了。”巴甫笑着说道。
“或许，这只是说说罢了。”
霍德丝毫没有喜色，他仅仅只是耸了耸肩膀：“现在不是时候，国王陛下一口气给予了那么多爵位，这是无比的恩赐，非常符合陛下慷慨的名声，不过同样也因为如此，陛下恐怕不会愿意给予一个不相干的人物晋升。
“同样的，郡守大人也应该非常清楚，那帮军官们此刻正怨气冲天，如果这个时候，再提名我领受封爵，拥有勋章却没有得到具体实惠的军官们，恐怕会立刻和他翻脸。”
“噢——别那样悲观，霍德，我的朋友，我们之中的所有人都非常清楚，在勃尔日，以智慧和才能算起来，只有以前的塔特尼斯伯爵能够与你一较长短，其他人全都不是你的对手。
“以往，你之所以不得志，是因为塔特尼斯伯爵的排斥和阻挡，现在，他已然离开蒙森特，你出头的日子总算是到了。”旁边的凯里虚，轻轻地合上了那本厚厚的册子，安慰道。
“你用个着这样安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起来还有不小的差距，他能够放弃自己的根、放弃祖辈给他留下的一切，前往拜尔克，并且在那里获得巨大的成功，而我经营了如此之久，仍旧一无所获，我比不上他。
“我确实曾经怨恨过塔特尼斯，正如你们所说的那样，我一直以为是塔特尼斯伯爵在排斥我，因为他气量狭小，而且担忧自己被我所超越。
“所以当我得知塔特尼斯离开了蒙森特郡，我曾经无比高兴，梦想着能够大展鸿图，放手干一场，在我看来，没有了塔特尼斯这片天，就能够显露出我霍德这片云。
“但是最后的结果，你们也已经看到了，不得志的我仍旧不得志，那些空出来的位置，没有一个是为我保留的。
“我知道你们之中的一些人，曾经向上面极力推荐过我，但是这丝毫没有用处，如果是在以往，我还可以认为，是塔特尼斯伯爵残留的势力在作祟。
“不过这显然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎这里，他不在乎勃尔日、不在乎蒙森特、不在乎北方诸郡。
“现在，我越来越佩服他，不仅仅是因为他的才能确实比我高超，更因为他的眼光和气魄，对于他来说，这里实在太过狭小，根本就不够他伸展翅膀，现在想来，他的眼光，从一开始便放在京城拜尔克、放在国王陛下的身旁。
“他根本就没有理由排斥我，或许我在他眼里根本就算不得什么，我甚至无法在这片天空之中展翅飞翔。”霍德说到这里，重重地叹息了一声。
“我的朋友，别对自己妄自菲薄，你至少比我们这些人要强得多，正如你对塔特尼斯伯爵的看法，我们和你之间的差距又何止这些？我相信，你想要在税务登记处谋取一个差使，并不会很难，但是你并没有这样去做。
“我们非常清楚你想要那些位置，只有那里能够真正展现你的才华，但是那些位置早已经给人占据了，根本不可能轮到你，我相信这正是你的悲哀的根源。”巴甫说道。
正当他还想进一步说下去的时候，突然间远处管家走了过来，在管家的身后，还跟随着一个少年。
“特立威，你怎么有空闲到这里来？”巴甫笑着朝对面打着招呼。
但是那个少年的面容之中，丝毫没有笑意。
“巴甫，你是否还将我当作朋友？此刻我非常需要你的帮助。”特立威神情凝重地说道。
塔特尼斯家族那座闻名遐迩的花园，早已经因为那无数艳丽无比的玫瑰花，被分送-空而显得异常萧条。
此刻这座花园之中，仅仅只是种植着-些极为普通的鲜花，幸好夏季那湿润而又温暖的气候，非常适宜鲜花的生长，总算还能够看到一些五彩缤纷的颜色，不过现在已是夜晚，夜晚的花园没有什么可以欣赏，唯一的好处，便是这里足够安静。
正中央的那一圈长椅之上，坐着三个人。
身为主人的巴甫，反倒是显得最为拘束的一个；那位少年笔直地坐在那里，虽然年纪最小，却一副军人的气度；霍德旁若无人地悠然跷着腿坐在一旁，他原本并不打算参与其问，足特立威和巴甫执意邀请之下，他才勉为其难地坐在这里。
“巴甫，你想必应该能够猜到，我为什么到这里来？”那个少年说道。
巴甫没有说话，只是点了点头。
“说实话，你的父亲威力伯爵，让我的哥哥和我非常失望，感到失望的还有其他人，寸以说前线的将士之中，没有一个人对于威力伯爵有好感。
“前线军官之中甚至已有传言，原来那个守备要比你的父亲称职得多。我不得不非常遗憾地告诉你，这种念头甚至在我哥哥的脑子里面也有。”特立威冷冷地说道。
“我只能够说抱歉，对此我无能为力，我的父亲也是身不由己，我敢发誓，他绝对没有从中替自己捞取一点利益。我的父亲唯一收取的好处，恐们就只有这座宅邸。”巴甫诺诺地说道。
“能够坐到守备的化置，难道这还不是天大的好处？这座宅邸，同样也是实实在在的地产，如果在以前，至少能够值三十万金币。为了这些，威利伯爵就出卖了我们？出卖了我们当初对他的信任？
“据我所知，这一次，在筹集军费和物资的事情上，原本以为人塔特尼斯会千方百计强加阻挠，事情却并没有发生，虽然他在给予我们的物资方面削减了许多，不过军费倒是一点没少。
“但是，那笔军费到了我们手里的时候，却根本不是原来的数字，到手的连一半都没有，威利伯爵太过心狠手辣了吧。”特立威愤怒地说道。
“我仍旧只能够说抱歉，我的父亲确实身不中己，虽然他号称是蒙森特的守备，并且代理掌管北方诸郡的所有军费开支，但是这个职位，只不过是攥在郡守大人和郡参议会手里的空头衔而巳。
“除此之外，我的父亲也没有办法拒绝那些支取军费开支的理由。防御工事的修造、兵器装备的维修和打造，所有这一切都需要巨额花销。
“我不知道你是否愿意相信，真正中饱私囊的，并没有几个人存在。”巴甫遗憾地说道。
“是啊，正因为如此，最终的结果便是，在前线替你们抵御魔族，令你们免受伤害的士兵，连军饷和津贴都付之阙如！更可怜的是那些牺牲的将士，他们的牺牲完全是白费，他们的家人连抚恤金都拿不到。
“你知不知道，前线的将士之中流传些什么吗？他们说，丹摩尔早已经将他们彻底忘记了。”
说到这里，那位少年已然怒火中烧，他紧紧握住拳头站了起来。过了好一会儿，他才稍稍平静下来说道：“这一次来，我希望你能够劝服你的父亲，让他至少将七成的军费拨调给我们。”
“我只能够尽力而为。”巴甫叹息了一声说道。
作为主人的巴甫匆匆而去，他原本打算邀请特立威到房子里面去参加舞会，但是他稍微犹豫了一下便知道，这显然不是一个合适的主意。
花园之中，只留下特立威和霍德两个人，前者要令心中的怒火渐渐平息，而后者留在这里理由是，想要安慰眼前这个愤怒的少年。
“我相信，此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔，看透了那位郡守大人的真面目之后，他有什么样的感想？”霍德悠然地说道。
“那个家伙利用了我们。”特立威忿忿地说道。
“是互相利用。我相信此刻郡守大人同样非常后悔，现在看来塔特尼斯家族，显然是远此你们更合适的盟友，将赌注押在你们身上，而不投资在塔特尼斯家族，恐怕是他最大的一个失误。
“我相信，你的哥哥同样也想到过这一点，我甚至相信，你的哥哥此刻也有些后悔当初和郡守大人结盟。被你们当作是仇敌的大塔特尼斯，或许会是更好的盟友。
“我甚至猜想，大塔特尼斯也同样猜到了这一点。正因为如此，他毫不犹豫给了你们所要的军费，没有人比他对郡守大人更加了解，同样，也没有人比他对蒙森特的财政状况更了如指掌。
“任何一个郡省，都毫无疑问在财政方面拥有着巨大的亏空，我相信你哥哥的军团之中，也是同样如此。
“这些亏空，有些是因为某些人中饱私囊而造成的，不过更多则是因为浪费和愚蠢的错误，当然也有-些是正常的花销。
“这些亏空，在以往可以靠欠下更多亏空来填补，几个世纪以来一直是这样，但是一旦发生战争，情况就完全不同。我相信，前任守备大塔特尼斯为了填补那些亏空，费尽了心机，他用极为巧妙的手腕，才令一切得以运转下去。
“不得不承认，那个家伙确实有一套，无论是郡守还是老威利，都远远比不上他。不过，我相信，他毫无疑问令蒙森特郡财务方面的那个巨大坑洞，变得更深、更大，只不过魔族入侵的危机和其后的巨大胜利，令那个坑洞未曾被注意到。
“说起来，老威利确实有些可怜，他不仅仅只能够按照别人的意愿做事情，还有那个巨大的亏空必须填补。
“巴甫刚才至少有一件事情没有说错，并没有多少人从这一次调拨下来的军费之中捞取好处。威利伯爵自己不敢，其他人没有门路，因此能够这样做的，就只有一个人，你我都知道那个人是谁。
“大部分军费，想必被用来填补那个巨大的亏空了，对于任何一个坐在他那个位置上的人来说，那都是无可奈何的一件事情。
“只要这样想像一下，你便应该明白，你哥哥克曼狄伯爵的那个要求，威利伯爵根本就没有办法做到。
“他满足了军队的要求，就得重新出现巨额亏空，以往可以用未来的开支进行弥补，但是此刻，和魔族的战争需要大量的金钱，亏空不但无法弥补，只会越来越大。”霍德悠然地摸着自己的下巴，笑着说道。
“我知道你是仅次于大塔特尼斯的高明人物，你有什么办法，能够令我们度过眼前的危机？”特立威立刻问道，他从霍德的语气之中，已然听出了一些苗头。
“没有其他任何办法，只有再一次向陛下请求一笔巨额军费开支，北方诸郡的财务司的金库之中，已然空空如也，即便将那里洗劫一空，也别想找到几个金币。”霍德笑着说道。
“这不可能。再-次提出军费要求，以国王陛下的慷慨或许能够答应下来，但是这却会令我们陷入困境，陛下绝对不会再信任我们，他只会认为我们过于贪婪和居功自傲。”特立威立刻说道。
他对眼前的局势同样了如指掌，此刻的他，已经不再是当初那个冲动的少年。
“毫无疑问，确实如此，不过你们的忧虑有一个前提，那便是再一次提出军费的要求，是建立在毫无道理的基础之上。
“正因为如此，如果蒙森特郡财务上面的那个巨大亏空，无法彻底显露出来的话，会遇上最大麻烦的，永远是你们，除非魔族再一次发起进攻，将你我和所有人全部送入地狱深渊。”霍德不以为然地说道。
“暴露那个巨大的亏空？”
特立威显然有些惊讶，他皱紧了眉头，思索了片刻之后问道：“这样一来，老威利不是得担负起所有责任？难道你打算让大塔特尼斯背上所有的黑锅？”
“你认为我会如此愚蠢吗？塔特尼斯家族，此刻已然成为了丹摩尔最为灼手可热的明星，这个家族之中的每一个成员，获得的不仅仅是陛下的赞赏，更有绝对的信任。
“将那个黑锅丢给大塔特尼斯，最终会被砸到的只能够是我们自己。”霍德连连摇头说道。
“那么就是说，老威利将是受害者，我-直以为你是巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地说道。
“没错，巴甫确实是我的朋友，而且是最好的朋友。我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我，不过老威利绝对不是我的朋友。
“我同样也清楚，他不但没有帮过我，当初我受到其他人的推蔫、有机会担任制造监督的时候，正是他搁置了那个提议，哼哼，有人拜托他将那个职位给另外一个人。
“我相信，你非常清楚，自从那位新的制造监督上任之后，你们手里的武器和箭矢，和以前有了多少不同，那个家伙在每一支箭矢上面抠走了一厘五。
“我的朋友，这就是现实，如果不铲除这些家伙，最终死的就是你们，而你们一旦完了，我们也别想留下性命。
“我甚至想过，和大塔特尼斯一样离开这个地方，但是我最终也狠不下心来，不得不承认，我在很多方面比不上那个人。”霍德用异常冷漠的语调说道。
“这样说来，你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制，想必你的手里，还有另外-份名单。”特立威问道。
“难道你和你的哥哥，还没有从以往的蠢事之中吸取教训？
“当初你们选择了郡守大人，他不仅仅是个相当愚蠢的家伙，最致命的是眼光短浅，他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方，嫉妒、贪婪、愤怒，任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。
“不过，挑选了他作为盟友的你们，想必眼光更为短浅，你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙，现在你们是否已然看清，你们的盟友，正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓？
“事实上，最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力。事到如今，你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙庇护，是你们那强硬无比的态度，让统帅部派出的调查团难以进行裁决。
“他们并非没有权威和实力，只要关闭通往北方的所有通道，并且向丹摩尔的国民宣布你们是叛逆，恐怕用不了三天时间，克曼狄家族和你们的部下都将束手就擒。
“统帅部派出的调查团之所以没有那样做，我相信更多的原因是因为你们是军人，而且是拥有功勋的军人，对于你们的爱护和宽容，同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫，投鼠忌器，是他们此刻最大的难题。
“我相信，此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里，已然沦落为不肯听话的坏小子，不知道，这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西？
“同样我相信，统帅部和参谋部在国王陛下的眼中，也正变得越来越难以信任，之所以如此，原因仍旧在于你们。
“正因为如此，他派出了第二支调查团，这显然便意味着，他对于军方已然失去了耐心和信任。
“我的话已然说得足够明白了，我并不打算小瞧你的智力，不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息，国王陛下的慷慨无私，并非虚妄不实的赞颂，他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。
“因为担心第二支调查团有失公允，他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣，那应该是一位王室的远亲，一位不知姓名的公主。为了公允，那位王室的远亲，甚至比第二支调查团更早来到北方。
“此刻他们就在这里，在这座房子里面参加舞会。
“是一个非常偶然的机会，令他们的身分得以暴露，你应该听说过凯里虚所拥有的怪癖，他喜欢检查别人马车上的钢印，谁会没有事情去这样做？钢印上面又能够看出些什么东西？但是偏偏这一次就是如此凑巧。
“如果你有兴趣的话，我可以立刻带你去欣赏一下那辆马车。
“一辆两轮轻便旅行马车，却拥有着最为精致的钢套轴承和满布的弹簧，以及王室第一御用工厂的钢印，和血统纯正优良的骏马。凯里虚对这辆马车的估价是三十万金币，和这座宅邸一样的价钱。
“不过这还没有算上马车后部，隐藏在某个不起眼角落之中的一枚纹章，玫瑰花瓣形状的盾牌，你和你的哥哥或许不知道那意味着什么，不过你们可以问问葛勒特侯爵，他对于纹章学肯定有些研究。”霍德不紧不慢地说道。
所有的这一切，显然已经超出了特立威原本的预料，他茫然地站在那里，愣了好一会儿。
“带我去看看那辆马车。”特立威突然间说道。
“如果你不在乎肮脏的话，我非常愿意，不过我得警告你，那上面沾满了老威利的唾液。”霍德站起来说道。
看着少年那黯然离去的背影，霍德的嘴角挂起-丝冷笑，他仰头望着星空，已很久未曾像此刻一般心情舒畅。
正在这个时候，突然间远处传来巴甫的声音：“霍德，到底发生什么事？为什么特立威不辞而别？”
“噢——我的朋友，我相信你只是来向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本无法劝服你的父亲，因为蒙森特郡的金库里面，根本就没有多少金币。”霍德淡然地说道。
“唉——事实上我应该感到庆幸，特立威的离开，令我用不着为了如何面对他而感到忧愁，在这件事情上，我感到相当惭愧。”巴甫重重地叹了口气说道。
“我相信，你之所以感到惭愧，更多的原因是为了你已然知道一部分钱的去向吧。”霍德笑了笑说道：“你的父亲伯爵大人，在书房之中和郡守大人进行的密谈，恐怕是在核对金额和帐本吧。”
听到这样一说，巴甫无奈地摇了摇头，他根本无力反驳。
“我的朋友，你是否愿意听从我一个忠告？”霍德缓缓地说道。
“噢——对你，我一向信赖无比，你是我们之中最高明的一个。”巴甫用异常诚恳的语调说道。
霍德只能够用一声咳嗽来掩饰自己的尴尬，显然巴南的这种信赖，对于此刻的他是一种负担。
“我的朋友，你是否想到过暂时离开蒙森特，到其他地方避避风头？或许这里很快便会风云突变。”霍德叹了口气说道。
这番话令巴甫猛然一惊，他瞪大了眼睛看普自己的好朋友。过了好一会儿才问道：“你刚才不是说过，那位小姐或许是所有人的希望吗？”
“不、不、不。”
霍德连连摇头说道：“最糟糕的事情，或许未必来自于调查团。就在我刚刚看到特立威之前，也根本未曾想到一件事情，或许郡守大人和你的父亲，同前线军官们的蜜月期已然过去。
“我的朋友，就像你没有办法劝服你的父亲，你的父亲没有可能将填补进财政亏空里山的金币拿出来，郡守大人不可能遏制住他对于金币的贪婪和渴求一样，这个世界上有很多事情，是你们所无法扭转的。
“巴甫，平心而论，如果你站在那些军官们的立场，你将会有什么样的感受？
“统帅部的调查团刚刚受到重大挫折，因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。正因为如此、几乎每一个人，包括我在内，都认为这种联盟永远牢不可破。
“但是此刻，当我看到特立威那愤怒的神情，当我看到你无可奈何地返回这里，我突然间想到，那笔给得异常爽快的巨额军费，或许是大塔特尼斯手持的利刀。
“就那么轻轻地一挥，你们和军队之间，那原本看上去牢不可破的联系，便出现了无可弥合的裂缝。
“我不知道特立威的不告而别，是否便意味着联系已被彻底斩断，如果是这样的话，你最好先替自己留条后路。
“如果没有那些军官们撑腰，郡守大人的位置根本就岌岌可危，想要弄掉他的人数不胜数。事实上，就连军队高层里面，这样的人都不在少数。
“据我所知，葛勒特将军便视他为罪魁祸首，他之所以隐忍不发，只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。
“而你的父亲，同样难以保全。没有人比你更加清楚，你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色，难道伯爵大人真的仅仅只是得到了守备的职位，和这座宅邸？”霍德摇了摇头，显然他对此丝毫都不相信。
“难道已没有其他办法可以挽救这一切？”巴甫焦急地问道。
“有！我刚才已经说过了，让你的父亲将已然分发出去的军费，重新追讨回来，让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子里而的所有东西，将这一切部交给特立威，让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道。
他非常清楚，自己所说的一切根本就没有可能，那些军费恐怕早已经被用来偿付债务，或者根本已经被挥霍殆尽，而那位郡守，更是一个贪婪无比又短视的小人，想要夺走他的财产，除非砍下他的脑袋。
正如霍德预料的那样，巴甫的脸上显露出无奈的神情。
霍德此刻已无话可说，他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀，这是他唯一能够给予的安慰。
看着巴甫那同样充满失落和彷徨的背影，霍德感到有些无可奈何，他重新抬起头仰望着星空。
此刻他只希望能够冷静-下，因为他的心中充满了各种情感——发泄怨愤之后的轻松和满足、报复之后的喜悦和满足、对于未来美好前程的幢憬和想望，还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。
无可否认，这确实是背叛，背叛曾经信赖过他，并且给予他许多帮助的朋友。
不过只要一想到老威利，霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了，因为是老威利首先背叛了他。
将一切喜悦满足和愧疚的感觉，全都从脑子里而驱逐出去，此刻所剩下的，就只有对于未来的想望。
事实上，他一直在等待着这样一个机会，自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后，他对此更加感到迫切不已。
一直以来，他都不想承认大塔特尼斯的能力，在他看来，大塔特尼斯之所以能够获得成功，而他总是碰壁，是因为他的运气欠佳，并非家族的长子，没有显赫的爵位。
但是，从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻，令他彻底心灰意冷。
回过头来重新看看大塔特尼斯，他突然间发现，大塔特尼斯和他拥有着一个最大的不同，那便是大塔特尼斯谨慎却并不在乎冒险。
这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格，只要听听老塔特尼所伯爵的传奇，还有，塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历，所有的一切都完全能够理解。
正因为如此，他同样也打定主意，不再让过度的谨慎小心，令他继续变得庸庸碌碌下去。
大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利，令他突然间看到了一丝光明。
往崇高位置上攀登，原来并非像他想像中那样爬上阶梯而巳，在他前面的台阶上实在是站立了太多人，而且还时不时地凭藉着特权插到他的前面。
以往的他仅仅只是等待，或者千方百计想要得到前面某个人的承认，一边插到稍微前面一点的位置。
但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟，原来登上那个台阶最快疾迅速的方法，是手持一把锋利的砍刀，将阻挡在前面的人全部砍倒。
霍德站在星空之下大口呼吸着，那芬芳青草的气息，此刻在他的感觉之中，却彷佛带着浓浓的血腥味道。
他彷佛看到，尸体成片倒在他面前的景象，这并非是他想要的，他真正需要的，只不过是那空出来的位置。
而此刻，如果不牢牢把握住这个机会，他实在是太对不起自己，国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团，这显然意味着他的耐性已到了极点。
偏偏这个时候，郡守这个鼠目寸光的蠢货，还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方，这歌舞喧闹的舞会场，在特立威的眼里，恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。
霍德相信，克曼狄家族绝对不会干净和清白，因为郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。
但是此刻，这一点点好处，根本就无法弥补他们在军队里面迅速丧失的威信，当自己最根本的基础受到威胁，那将是任何额外的利益都难以弥补的，想要重新赢得部下的信任，只好不得不和以往的盟友翻脸。
如果说到背叛，在这件事情上，又是谁背叛了谁？背叛者难道是郡守，因为他伤害了共同的利益？
抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛者，因为他彻底政变了初衷？
这个问题，任由谁都难以解释清楚，唯一清楚的便是，这两个曾经的盟友，即将成为致命的仇敌。
霍德非常清楚，这两者之间的任何-方，都别想赢得好处，事实上，所有的一切，在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准军费请求的时候，已然确定下来。
他感到自己越来越佩服大塔特尼斯。
这个高明无比的家伙，什么都没有做，甚至没有露出丝毫报仇的意思，便轻而易举地替自己报了仇。
显然，这才是运用权术的最高境界，圆滑变通又杀人于无形。
这绝对是自己应该学习的榜样，而此刻他最应该做的，无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。
他如果想要出人头地，前面那些压制着他的人必须要彻底铲除。
调查团那方面，根本就用不着感到困难，毫无疑问，他们原本就打算拿郡守开刀。
霍德只是在犹豫，他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟？克曼狄伯爵这个武夫，并不是-个聪明家伙，他甚至连他的弟弟特立威都比不上。
更何况，往特赖维恩堡定一趟，并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵，更需要和他约定，由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。
经历过这件事情，克曼狄伯爵或许应该懂得，与其和贪婪又愚蠢的人结成盟友，还不如和-个聪明人联合。
而大塔特尼斯绝对不可能回到这里，自己已能够算得上是屈指可数的聪明人。
或许，还应该去一次波尔玫。
葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加有价值，由他来推荐，或许要远北得到克曼狄伯爵的首肯来得有力，同样也十有八九会更加方便，和克曼狄这个武夫比起来，侯爵大人要聪明许多。
霍德想到这裹，转过头来看了看远处。
那朦胧的、紧紧拉着窗帘的窗口人影钻动，这是-幅多么轻松热闹的景象，一向以来他都被某种无形的力量隔绝在外。
他悠然欣赏着眼前的景象，但是脑子里面却满是血肉横飞的杀戮场。
既然他被排斥在外面，就让这-切变成一片坟场，让这些先生们和女士们，在那地狱深渊里继续他们的舞会。
第二章投机
苏普利姆宫的早晨，永远是那样的喧哗吵闹，结束了夏日祭的国王和王后，终于搬回了这座位于拜尔克中心的宫廷。
和仅仅只是猎宫的奥墨海宫不同，丹摩尔人只承认苏普利姆宫是真正的宫廷。
这是一座由前后三片连绵起伏的建筑组介而成的宫殿群，中间用一座座广场和花园隔开。
这里的面积，或许远没有奥墨海宫那样开阔，不过气势磅礴，却没有任何一幢建筑能够与它媲美。
这里的每一个角落，都布置着最为美妙的艺术大师的作品，而那些建筑物本身，也已然是最高的艺术杰作。
苏普利姆宫最恢宏和庄重的仪式，莫过于国王陛下起床的时刻，内阁重臣都恭候在一旁，侍奉这位至尊的陛下起床。
此刻，同样也是处理朝政的时刻，听取内阁报告和各地汇报摘要，是每天清晨最为重要的一件事情。
两位宫廷侍从，正替国王陛下穿上那金丝织绣的华丽外套，另外两位侍从，捧着大盾一般的玻璃镜子，走来走去。
而那位至尊陛下的脸上则喜气洋洋，如此轻松喜悦的心情，对于这段日子的他来说，并不平常。
“法恩纳利伯爵干得非常不错，我就说这件事情并不困难，难的是没有人将心思放在工作之中。”那位至尊的陛下训斥道，不过他的语调倒是非常和善。
“报告之中是否提到，他打算如何处理这件事情？”詹姆斯七世问道。
“陛下，法恩纳利伯爵并没有具体提到，如何处置北方诸郡那些贪婪腐败的官员。不过我相信，这根本就用不着太过担忧，法律条文之中，有非常详尽的条款和细则，我相信法恩纳利伯爵，足以在上面找到合适的方式。”老迈的内阁总理大臣毕恭毕敬地说道。
“塞根特元帅，你有什么看法？
“为什么第-支调查团未曾解决这什事情，而法恩纳利伯爵所率领的调查团，一到了那里，所有的一切都迎刃而解？”
国王陛下的这番话，让底下的所有人面面相觑。
对此，他们确实有些诧异，在如此高兴的时刻，国王陛下仍旧不肯放过军方派出的那第一支调查团，这到底意味着什么？
“陛下，我感到非常惭愧，我的部下未曾完成赋户他们的职责和使命。”老元帅皱紧眉头想了一会儿，这件事情确实令他感到棘手。
从前方传递回来的消息之中，他清清楚楚地知道了几乎所有的内幕。
这件事情不能够不说是一场巧合，如果真的要说，谁才是这件事情最大的功臣的话，那无疑得归功于新任财务大臣塔特尼斯伯爵。
现在想来，当初他如此慷慨大方地拿出那巨额的军费开支，并非毫无道理，从那个时候开始，一切已尽在他的掌握之中。
这位年迈的元帅感到深深的无奈，他感到在和这样一个对手较量的时候，巳然有些力不从心。
“陛下，有一件非常重要的事情，我希望能够向您单独汇报。”塞根特元帅说道。
“如果是和这次调查团有关的事情，你就在这里进行陈述好了，我希望能够听取所有人的意见。”
这位至尊的陛下，丝毫没有给予年迈的统帅回旋的余地，直截了当地说道。
塞根特元帅皱了皱眉头，最终点了点头。
“陛下，葛勒特将军向统帅部再一次呈文，他希望陛下能够再拨给一些军费。
“您虽然已然慷慨大方地拨出了一笔钜款，但是这笔钜款到了前线将士手里，已然所剩无几。
“法恩纳利伯爵在报告之中，没有来得及说明详细情况，他只是较为简单地说，蒙森特郡的官员的腐败与堕落令人震惊。
“葛勒特将军递交给我的报告之中，详细描述了情况严重的程度。
“蒙森特郡最高行政长官夏姆伯爵个人，从军费之中贪污五十万金币，蒙森特郡负责军费发放的大小官员，共同贪污了七十一万二千金币，挪用了五百三十五万二千六百八十三金币。
“被挪用的军费之中，只有极少数用于勃尔日城的防务之中，但是有将近二十余万金币，是被当地官员巧立名目而挥霍殆尽，其他大部分军费，被挪用来填补蒙森特郡历年欠下的巨额亏空。
“葛勒特将军在报告之中提到，他和法恩纳利伯爵极力想要挽回那巨额的军费损失，但是为时一晚，追讨回来的，仅仅只是很小一部分，那些填补亏空的部分已无法追回，蒙森特历年的积久，简直骇人听闻，那根本就是一个无底洞。”
老元帅说到这里闭上了嘴巴。
旁边的人也同样低头不语。
这里的每一个人都非常清楚，国王陛下刚刚变好起来的心情，将因为这个报告而变得荡然无存。
正如所有人预料的那样，那位至尊的陛下的面孔，变得越来越严肃和凶厉起来。
他用凶悍无比的目光，瞪视着塞根特元帅，过了好一会儿之后，又转到了内阁总理大臣的身上。
“可恶！”
那位至尊的陛下，用喷火的眼光，扫视着所有人：“该死！这些人比老亨利更加该死。”
宽敞的寝宫之中，只有国王陛下回荡的怒意，没有人打算在此时此刻发言，显然这绝对不是一个好时机。
“需要增加多少军费？”
过了好一会儿，那位至尊的陛下压下了心头的怒气。
“至少四百万，而且必须尽快。
“事实上，令葛勒特将军最为担忧的是，已然发放到士兵手里的武器，或许大部分部需要重新制造。这又是一笔巨大的浪费，而这笔浪费的金额，还难以估计。”塞根特元帅皱紧了眉头说道。
“又是和当初那些巨弩一样的情况？”刚刚令怒火稍稍平息下来的国王陛下，再一次提高了嗓门。
“腐败者的作为，古往今来都是一模一样。”塞根特元帅叹息道。
“难道就没有人监督那些武器的质量？葛勒特将军又是怎么会接受那些武器的呢？”国下陛下的怒火越来越旺盛，他显然已经到了暴跳如雷的程度。
“前线吃紧，有总比没有强，那些腐败堕落的家伙就是看准这一点，才会如此肆无忌惮。
“令人感到悲哀的是，当我们彻查那位制造监督和有关负责人的帐目时，发现他们如此费尽心机地偷工减料，只是为了给他们自己捞取一万金币都不到的好处。”塞根特元帅神情凝重地说道。
“哈哈——”
国王陛下怒极反笑，不过他的脸上的神情却比哭还难看：“一万金币，噢——只有一万金币，却令国家造成无穷的损失！
“噢——绝对不能够判处那些罪犯死刑，不能，绝对不能，我有办法对付他们。
“噢——我曾经对别人宽宏大量，现在看来错的是我自己，对于某些人绝对不能够仁慈，要不然，父神不会创造了地狱。
“告诉法恩纳利伯爵，所有罪犯一概不能判处死刑。
“要把他们养得白白胖胖，要最好的牧师精心照管他们，要让他们身体健康强壮，这样才能够在严刑拷问之下支撑得更久，让刑讯官们仔细询问，那些犯人从六岁开始，每天三餐的内容，一天一天的问，连零食也不要错过。”
那位至尊的陛下愤怒地说道。
这番话就像是一阵冷风，钻进了在场所有人的领口之中。
这里的每一个人都非常清楚，没有人会看那样的报告，国王陛下真正想要的，只是一个名副其实的人间地狱而已。
虽然心知肚明，但是没有一个人敢替那些人求情。
“塔特尼斯伯爵，从国库之中再调拨四百万金币，是否能够办到？”令怒气稍稍发泄了一些之后，那位至尊的陛下终于想起了最为重要的事情。
“陛下，如果您能够给我一个月的时间，绝对没有问题，如果要我立刻拿出来，同样也能够办到，但是，我担心这会影响国库正常的周转和运行。”塔特尼斯伯爵小心翼翼地说道。
这一次，他不再像上次那样慷慨。
对于他来说，计画的第-部分巳然成功，事实上，最终的结果比他原本设想的更加完美。
“一个月的时间，恐怕有些来不及吧。”塞根特元帅在一旁喃喃自语地说道。
“陛下，我马上有两笔支出。
“三天后，各地制造的巨弩即将验收，虽然我可以只给他们三成作为预付款，不过，这仍旧是一笔相当巨大的数字。
“除此之外，两年期的夏季国债即将到期，虽然我寄希望于民众会再-次购买国债，甚至比以往买得更多，但是此刻的局势却令我担忧，我甚至有些忧心会发生挤兑。”
这番话，令国王陛下和塞根特元帅部皱紧了眉头，他们在这些方面并不擅长，不过挤兑会引发怎样的危机他们倒是非常清楚，因为刚刚便经历过这样一场动荡。
“陛下，是否能够没收那些罪犯的财产，来弥补眼前的损失？”塞根特元帅小心翼翼地说道，他非常清楚这样的提议意味着什么。
至尊的陛下同样也有些犹豫起来。
这显然是-个非常棘手的问题，如果这样做的话，无疑便开了一个极为恶劣的先例，没收所有财产，会令人感到王权不受限制，这绝对会引发激烈的冲突，无论是内阁还是长老院、无论是拜尔克还是各地，无数人会因此而感到岌岌可危。
“陛下，没收财产绝对不是一个好主意。”
至尊国王盛怒之下，没想到塔特尼斯伯爵会在此时此刻站出来反对国王的意愿，显然出乎所有人预料之外：“更何况，没收财产万一牵连到其他人，执行起来将会变得更加麻烦，一个稍稍有脑子的人，想要藏匿自己的财富，实在是相当容易。”
“那么，你是否有更好的主意？”
国王陛下微微有些不悦地问道。他虽然对塞根特元帅要求没收财产的提议，感到有些为难，不过平心而论，他确实非常赞成这样做，现在新任财务大臣突然问站出来反对，这怎么能够令他高兴得起来？
“陛下，我有个不成熟的建议。
“作为一个出生和成长在蒙森特郡的人，我个人愿意捐献一百万金币作为军费，我同样也相信，在蒙森特，在北方诸郡的那些贵族们，非常愿意拿出自己的财产。
“这不仅仅能够令他们获得平安，而且在魔族侵袭即将再次来临的时刻免于死亡，同样也是一种为国分忧的证明。
“丹摩尔王朝赐予我们所有人领地和财富，原本就是希望我们在最关键的时刻，拿出我们的勇气和一切，来维护国家的平安和稳定。
“我相信以我的力量，根本就没有办法在魔族入侵之中保护好任何一个人，我的力量实在薄弱，甚至连我的弟弟，剑技都远比我高明，我所能够做的，就只有拿出自己微薄的财产，请塞根特元帅、请前线的将士，代替我尽我的职责。”
塔特尼斯伯爵的话，显然令那位至尊的陛下极为喜悦，此刻他总算感到自己毕竟没有看错人。
而对于底下的群臣来说，这番冠冕堂皂的话，同样也令他们哑口无言，他们甚至完全相信，塔特尼靳伯爵会履行他的诺言，拿出那一万百金币，这个家族的慷慨和精明，早已经为众人所共知。
这样做显然拥有着无数好处。
进一步建立起慷慨的名声，得到众人的支持还在其次，经过这件事情，塔特尼斯家族彻底获得陛下的信任，显然是毫无疑问的一件事情，不过对于陛下来说，真正重要的是，这确实能够为他解决眼前的所有难题。
没收财产显得过于难听，毫无疑问，执行起来将受到无比巨大的压力，但是自愿捐献就完全不一样了，至于出于什么样的自愿，其中大有讲究。
能够站在这里的人，没有一个是真正的傻瓜，他们显然能够猜想，用什么样的办法，能够让别人全部自愿捐献，并且尽可能多的捐献金钱。
没有人敢于站出来反对，因为每一个人都清清楚楚地知道，国王陛下肯定会非常赞赏和喜欢这个建议。
最繁忙、热闹的国王陛下起床仪式过后，众位大臣们并没有分散离开，大多数人仍旧逗留在宫廷之中，他们等待着被陛下单独召见、听取具体回报。
这是每一天必然需要完成的工作，大多数官员往往会在这种等候之中，消磨掉整个上午，只有那些最忙碌的官员，会暂时回到自己的部门进行工作，等到宫廷派出使者来传唤他的时候，再回到这里等候召见。
离开的，除了此刻最为红火、同样也是最为忙碌的财务大臣之外，还有便是统帅部相参谋部的军们。
其他人则无所事事的聚拢在宫廷大厅之中，静静等候着，没有人敢于离开和交头接耳，甚至连到小客厅里面休息一下的那些真正位高权重的大臣们，也同样小心翼翼不敢有丝毫毫的差错，毕竟这是在宫廷之中，一切都能够轻而易举地传递到国王陛下的耳朵里面。
在马车之上，塞根特元帅和他的参谋总长，手里各拿着一份报告，那是财务大臣事先早已经准备好了的。
“未卜先知的塔特尼斯，真是形容得一点都没错。”
那位参谋总长苦笑着说道。
“你看得懂这些东西吗？”
年迈的元帅弹了弹手中那写满计算公式的纸片问道。
“那东西，比魔法师的咒文还令人难以理解，我只知道一件事情，那便是国库里面拿个出钱来。”
“你认为这是真的吗？”老元帅再一次问道。
“谁知道？或许是真的，或许正好相反。不过即便是假的，只要塔特尼斯伯爵说这是真的，又有谁能够反驳？拜尔克城里，又有几个人能够看懂我们手里的这张东西？”参谋总长无奈地说道。
“你认为这是某种刁难吗？”老元帅问道。
“那倒未必。在我看来，大塔特尼斯之所以这样做，是希望给予自己更大的展现空间，你刚才不是已经说了他的那个提议吗？想必此刻，塔特尼斯家族在国王陛下的心目之中，已然成为了最可以信赖的对象。
“唉——仅仅只是一百万金币，便能够轻而易举地达到这个目的。一百万金币对于塔特尼斯家族来说，恐怕根本就是一个小数字。
“是的，非常精明的家伙，在这件事情里画，他是最大的赢家，用给予北方的军费，让克曼狄和那个郡守彻底翻脸，他恐怕早已经预料到军费会被挪用。
“同样我也相信，他肯定预料到，葛勒特将军会再一次提出调拨军费的要求，因此用慷慨的捐献来获得陛下的欢心，同时，也可以轻而易举地得到前线军官们的赞赏。
“我相信，这位先生还有另外的打算。
“毫无疑问，对于那些被认定有罪的官员来说，自愿同样也意味着身不由己、不得不那样做，用这种方法洗劫财富，不仅更加彻底干净，而且还能够拥有绝佳的名声，我相信大塔特尼斯干这种事情，恐怕已经不只一次了。
“我听说，他在来到京城的半路上，就曾经用差不多的方法，洗劫过-座小镇，那不但没有令他背上魔鬼的名声，反而还给予了他圣贤的头街。
“不过我非常确信，让那些身犯重罪的家族自愿掏出金钱，绝对不会由那位先生亲自动手，甚至连他的同盟法恩纳利伯爵，也十有八九不会插手这件事情，那些不名誉的勾当，肯定会踢给克曼狄那个愚蠢的家伙来干。而我又看不出，葛勒持将军有什么理由来阻止这一切？
“前线将士心中的怨愤，如果能够找到地方发泄总是好的，不过这样一来，驻扎在北方的军团和当地民众之间，肯定会产生隔阂。
“而此刻，对于那些当地民众来说，唯一有可能拯救他们出水火之中的，就只有高高在上，并且深获陛下信任的财务大臣阁下。
“我相信，到了那个时候，只要给予一些根本没有实惠的许诺，或者一些小恩小惠，塔特尼斯家族将会成为救世主一般的存在。
“噢——这个高明无比的伪君子，我几乎已能看到他的成功。”那位参谋总长露出了无奈的苦笑。
“机关算尽——唉——到了这个时候，还费尽心机替自己谋划利益，谁都不知道当魔族再一次发起进攻的时候，我们这些人是否还能够活在世上。”年迈的元帅叹息道。
这一次，那位参谋总长没有办法加以回答。
而此刻，在塔特尼斯家那座奇特而又优雅的宅邸之中，塔特尼斯伯爵正吩咐手下清点着金币。
正中央一张巨大的会议桌上，铺着一层绿色的毡垫，上面摞着一堆堆金币，每十个金币被整齐地叠放在一起，一排排紧紧挨在一起的金币，就彷佛是-座方阵一般，一座用金币堆成的战阵。
在会议桌的旁边，放置着-个个红色天鹅绒的钱袋，总共五个，其中的两个已然被解开，那干瘪的形状，证明它们已然空空如也。
在会议桌的另一头，放置着一个盒子。
它看上去就像是一个放置重要文件的盒子，里面叠放着十个很扁的盒子，看上去就仿佛是矮橱和里面的抽屉。
一个会计正小心翼翼地将摞好的金币，放进那些扁盒子里面，扁盒子的高度，正好能够放得下十枚叠在一起的金币。
看着眼前这-切，塔持尼斯伯爵确实有些心痛，捐献出去一百万金币，说起来确实轻松，实际上却令他感到心疼不巳，他绝对不是一个慷慨大方的人物。
唯一值得庆幸的是，他在来的路上洗劫了那个小镇，从中获得的利益，差不多能够令他承受得住这样巨大的损失。
尽管慷他人之慨，不过塔特尼斯伯爵仍旧感到浑身无力，正因为如此，他要看着会计摞金币装扁盒。
突然间房门被打了开来，这原本令系密特的哥哥感到有些不快，不过当他看到走进房门的竟然是自己的妻子，他立刻变得眉开眼笑起来。
“亲爱的，没有想到你会来看我。”塔特尼斯伯爵微笑着迎了上去。
“我听说，系密特传来了我父母的消息。”沙拉小姐有些焦急地问道。
“噢——是的。”
系密特的哥哥看了一眼停止工作的会计们，指了指桌子，示意他们继续，而他本人则拉着妻子走进了旁边的一扇门。
门里面是他的办公室，不过，他特意将这里布置得就像是一座书房，这或许有些附庸风雅的意思，但是真正的原因，在于赫赫有名的查理三世的办公室也是这个样子，而当今的国王对于那位传奇般的陛下，推崇备至。
“亲爱的，你说得不错，我可以非常高兴的告诉你，你的父母平安无事，而且身体非常健康。
“还有一件值得庆祝的事情，那便是你的二姐已然怀孕，这好像是在我们刚刚离开之后不久就发现的事情。”塔特尼斯伯爵笑着说道。
“那实在是太好了，我正打算回去一次，我从来没有离开过故乡，更没有离开过父母身边太过遥远。”沙拉立刻说道。
不过这番话，显然无法令她的丈夫感到高兴。
事实上，系密特的哥哥有些措手不及。他虽然非常清楚自己的妻子有些任性，但是他绝对未曾想到，妻子会抛弃他一个人前往北方。
“噢——个——这不会是真的吧！亲爱的，你在开玩笑，这里到蒙森特千里迢迢，我怎么放心让你独自而行？
“更何况，北方还有魔族的威胁，至今仍旧未曾肃清，你难道忘记了吗？我们来的一路之上经历了多少艰险；你难道忘记了，那一颗颗被小系密特砍下来的魔族的头颅？”塔特尼斯伯爵有些惊惶失措地说道。
系密特的哥哥听到这里，他朝着四下张望了几眼，小心翼翼地将窗帘拉上，这才凑到妻子的身边低声说道：“亲爱的，千万别去相信那些道听途说，如果商路已然开通，为什么没有看到大量来自北方的难民涌进拜尔克？
“我不得不告诉你一个秘密，但是你千万不要四处传扬。
“所有这一切，都只不过是为了安定人心的戏而已，从来没有商人前往北方，再丰厚的利润，也比不上自己的性命来得宝贵，勃尔日河上的那些商船，虽然确实不假，不过堆在商船之上的箱子，里面放着的全部是石头而巳。
“同样的事情，也在其他地方发生，唯一真正在河上运输的，恐怕就只有勃尔日的矿石，还有供应前方的军用物资。
“在这个人心惶惶的时刻，虚假的繁荣，对于安定人心极为有利，除此之外，搬运石头也是一个不错的工作，能够让那些心怀不满的人一方面精疲力竭，另一方面也能够令他们填饱肚皮。
“而真正的情况是，所有通往北方的道路，只有一条是安全的，那便是绕过括拿角行走在沙漠之中。
“这条唯一安全的通道，被严密地控制在军队手里，任何人都可以进去，不过除非拥有陛下的特别命令，或者是军人执行任务，没有人可以通过那里出来。
“当然，另外几条通道是完全敞开的，不过据我所知，那里和地狱深渊的距离，要远比拜尔克近得多，如果我们不是幸运得拥有奇迹般的力量帮助的话，我们或许同样已丧生在那片茫茫无际的森林之中了。
“亲爱的，如果你回到蒙森特郡探望你的父母，我可没有把握，能够令你平安地返回到我的身边，陛下禁止任何未经过允许，从那条安全路径返回拜尔克的行为，要不然，我早就将你的父母接到拜尔克来了。”
对于丈夫所说的这番话，沙拉小姐并非完全相信，至少她不会相信自己的丈夫，会如此好心地替她的父母着想。
“我比较相信文思顿所说的，和你比起来，显然他要可靠许多。”
“事实上，我早已经和玲娣商量好了，现在只是来告诉你而已，我们很快便会出发。”沙拉不以为然地说道。
“亲爱的，别这样任性，这对谁都不好。你做出那样的决定会令你受到伤害，甚至因此而送命。
“在这件事情上，我无法迁就你，我相信文思顿也不会让玲娣如此胡闹。”塔特尼斯伯爵不以为然地说道。
“不，你正好说错了，事实上，正是文思顿替我们安排好了一切，虽然在担心我们的安全方面，他和你拥有着很多相似的地方。”沙拉冷冷地说道。
“这——我实在难以想像。我相信文思顿不可能如此愚蠢，他应该非常清楚，此刻的蒙森特是多么的危险，魔族随时都有可能发起疯狂的攻击。”塔特尼斯伯爵满脸惊诧地说道。
“如果你不相信的话，可以去问文思顿本人，我相信他会给你一个满意的回答。”沙拉说道：“对了，外面在干什么？你在清点自己所拥有的财富吗？”
“亲爱的夫人，你该为我的善行而感到高兴，我已然承诺将捐献一百万金币，用于巩固前线的防御。”塔特尼斯伯爵颇有些得意地说道。
“捐献？我知道你所付出的每一笔钱，对于你来说都是一种投资，一百万金币如此巨大的投资，我相信已不仅仅只是获得陛下的信任和宠爱了，在我看来，只有获得晋升，才会让你如此舍得下本钱。”沙拉小姐毫不留情地说道。
这番话，令那位身为丈夫的伯爵大人微微一愣，他非常清楚妻子虽然敏感，却并不是一个很精明的人，而且对于政治一窍不通，现在她却一眼看透了他的目的，显然这完全是因为对于他的熟悉和了解。
“我不想骗你，你是这个世界上唯一一个我不想欺瞒的人，我承认之所以捐献这一百万金币，是为了替将来进行投资。
“如果将来魔族最终战胜人类，那没有任何话好说，我们所有人都将在另外一个世界里，我仍然希望能够和你在一起。
“但是，万一，我们幸运地消灭了魔族，我相信这一百万金币，将替我换取巨大的利益。
“世袭土地和封爵，是用任何金钱都无法买到的，如果是在平时，我即便花再多钱都没有用。
“但是此刻，国库里面没有多少钱的时候，这一百万金币就显得非常重要了。国王陛下的慷慨大方名闻遐迩，他肯定会设法进行补偿，而最方便的补偿方法，无疑是暂时记住这份贡献和功劳。
“一百万金币并不是一个小数字，但是对陛下来说，却没有多了不起，不过一旦被他当作是一份巨大的贡献，那么因此而产生的所有利益，都将算在我的头上。
“就像当初的法恩纳利伯爵那样，请求陛下保有北方诸郡的，并非只有他一个人，只不过他给陛下留下了最为深刻的印象。他所付出的就是努力，努力说服所有的人、努力运用自己所有的关系和影响力。
“在国王陛下看来，法恩纳利伯爵早就应该得到晋升，我相信，这一次他从北方回来，毫无疑问将能够得到晋升。
“我相信，这一次的事情如果能够得到妥善的处置，那位至尊的陛下会感到异常高兴，陛下的心情和他的慷慨程度成正比，如此千载难逢的好机会，如果错过了，岂非可惜？”塔特尼斯伯爵越说越兴奋。
“不过平心而论，这一百万金币也不完全是私心。
“无论如何，我总不可能希望魔族赢得这场战争的胜利。一百万金币不但能够用来修造不少防御工事、用来打造很多武器，真正重要的是，能够用来平息那些与我不和睦的军官的敌视。
“这或许可以让他们在抵御魔族的时候，变得更加卖力一些，至少能够少些担忧，不至于认为他们在前线拼命，而我们在后方享受平安，甚至还吞掉他们的利益。”
对于丈夫的理由，沙拉一向嗤之以鼻，不过这会她倒也无话可说。
就像当初丈夫收留那些难民一样，这个卑鄙虚伪的家伙，虽然一心一意只为他自己打算，但仍然是做了些好事。
“祝你心想事成，我会在勃尔日为你祝福。”沙拉冷冰冰地说道。
“噢——亲爱的沙拉，我知道这非常困难，不过我仍旧希望能够劝服你。”塔持尼斯伯爵显露出少有的温情说道。
“我要去探望我的父母和亲人。”沙拉固执地说道。
“好吧！或许我得和文思顿谈谈，不知道他着了什么魔。”塔特尼斯伯爵无可奈何地说道。
此刻，在千里迢迢之外，在奇斯拉特山脉的另一边，在那广袤无垠的森林和山岭之中，孤零零地建造着一座坚固而又巨大的城堡。
可以非常清楚地看出来，这座城堡原本并不巨大，它的工体，和其他普通城堡没有什么两样。
不过，此刻这座城堡的外围，全都布满了临时建造起来的防御工事，那巨大得乱七八糟、交错堆砌在一起的花岗岩石条，显然是从旁边的山上开凿下来的。
在这些坚固而又厚实的石墙顶上，此刻布满了尖锐无比的、用削尖的铁条焊接而成的利刺，除此之外，这些石墙的前端，还竖立着无数如同豪猪的针刺一般的细长刺枪，这些无疑是阻止魔族的最好武器。
四周的树木早已经被砍伐一空，地面之上，同样插着一根根尖细的利刺，这些利刺被整整齐齐地排列成一圈圈环形条纹，而那空出来的小径，显然是为了令士兵们能够自由通行。
这座巨大而又坚固的要塞，便是特赖维恩堡，人类抵抗魔族入侵的最前沿阵地。
在城堡的最高处耸立着一座哨塔，只有数米平方的塔顶四面堆满了箭垛，一个锥形的木质屋顶仅仅是用来遮挡风雨，屋顶之上覆盖着铅皮打造成的瓦片，原本是用来防范点燃的箭矢袭击。
这座哨塔看上去，就彷佛是一根细长的烟囱，长长的楼梯，笔直竖立在正中央的位置，四周都被厚厚的墙壁所阻挡，显然这能够令哨兵得以在最为激烈的战斗之中爬上塔顶，而不至于受到敌方箭矢的压制。
此刻在这座哨塔顶上，正站立着一位军人，他上身只穿着衬衫，领口敞开着，下面穿着一条马裤，腰际佩带着一柄装饰精致的长剑。
他将双手搭在箭垛之上眺望着远方，那闪烁游移的眼神，证明他的脑子里面正在想着很多事情。
一阵空洞的、彷佛被放大而显得极为清晰的蹬踏楼梯的声音，令那位军人从思索之中惊醒。
“特立威，是你吗？”克曼狄伯爵缓缓说道。
“任务已经完成。”上到塔顶的少年，立刻敬了个礼说道。
“特立威，亲爱的弟弟，这里没有什么长官，只有我们兄弟两个。”克曼狄伯爵叹息道。
“葛勒特将军那里是否有什么消息？追加军费的事情怎么样了？”克曼狄伯爵接着问道。
“没有任何消息，不过我想，这一次恐怕有些麻烦。
“在波尔玫的时候，我甚至感到有种孤立无援的感觉，葛勒特将军明显对我有些疏远，同样其他军团的军官也是如此。
“我非常担忧，他们或许已将我们和夏姆-伙划归于同类。”特立威说道，他的语调显得异常凝重。
听到这些，克曼狄伯爵沉默了许久，虽然这原本就在他的预料之中，不过当事实摆在眼前的时候，仍旧今他感到难以接受。
过了好一会儿之后，他才重重地叹息了一声说道：“我完全叮以理解这一切，现在想来，当初我实在太过轻信那个混蛋，低估厂他的贪婪和愚蠢，以至于让我们陷入如此糟糕的境地。
“唯一令我感到庆幸的是，那个家伙没有兑现自己的诺言，将塔特尼斯家族的土地，划归我的名下。
“大塔特尼斯在临走之前，玩了一手极为高妙的把戏，令我们的计画全部泡汤，不过，却令我幸运地没有掉落到这个泥潭里面。
“同样也幸亏，你我始终在特赖维恩堡。
“我们从来没有真正拿到过那二十万金币，现在无论夏姆作出什么样的口供，所有贪污的钱全攥在他的手里，分文不少，就算他声称其中的一部分原本属于我所有，我也能够轻而易举地推卸出去。
“当然在这件事情上，你必须和我口径-致，幸好我始终只相信你一个人，一切都交给你代表我去处理。只要不让这件事情沾染到我们身上，葛勒特将军和其他军官们的怀疑，对我们来说就不至于致命。”
“哥哥，那个佣兵怎么办？
“我们谎称第二支调查团，带着数量巨大的军费而来，原本是打算让那个佣兵替我们解除危机，但是此刻，他却巳然成为了我们最大的威胁，一旦那个家伙落在法恩纳利伯爵的手里，后果将不堪想像。”特立威连忙提醒道。
“是的，那个佣兵，他实在知道了太多秘密，不仅仅只有这一次，还有那些运往拜尔大的仇敌，或许不会有其后的那一连串事情。
“那个该死的家伙，老亨利也是他引来的，但是他却自始至终没有亲自露面。原本我还没有想明白，为什么这个家伙一开始如此起劲，等到我和老亨利搭上了钩之后，却始终置身事外，看起来，这个家伙早就知道和老亨利走得太近，不会有什么好处。”克曼狄伯爵叹息道。
“哥哥，有一句话我必须要说，夏姆根本就是一个白痴，正如霍德所说的那样，他的眼光短浅至极。
“在我看来，他选择和我们结盟，只不过是为了打击塔特尼斯家族，他和大塔特尼斯之间的恩怨，原本就由来已久。
“同样，其后的一连串事件，也是针对塔特尼斯家族的，我同样相信，他选择老亨利，并不是因为对那个家伙有多少了解，或者老亨利还拥有多少价值，只不过是因为，老亨利同样将塔特尼斯家族恨之入骨。只要是塔特尼斯家族的仇敌，他都愿意接受。
“同样，他的短视和浅薄，也显露在和我们的联盟之上，我们千方百计维护他，以至于不惜令自己成为陛下、甚至是统帅部讨厌的对象，所有这一切，都是为了联盟双方的利益。
“但是看看夏姆和他那一伙，不但丝毫不考虑联盟的利益，甚至还千方百计挖联盟的墙角，将军费用来填补蒙森特历年亏空，这样的蠢事，他们也做得出来，丝毫就没有想到过，这是否会将我们彻底逼到绝境。
“能够做到这种地步，只能够说夏姆是个十足的蠢货，真是没有想到，我们将因为这个蠢货而陷入绝境。”特立威摇了摇头说道，他的语气之中充满了遗憾。
“我非常担心，这个蠢货还会做出损人不利已的愚蠢勾当，或许他在酷刑底下痛苦挣扎的时候会想到，我们能够平安无事是-件难以忍受的事情，他的愚蠢，十有八九会令他那样想，正因为如此，我非常怀疑他会出卖我们所有人。”特立威继续说道。
“不错，-点也不错，得封住夏姆的嘴巴，但是，此刻夏姆在沾恩纳利伯爵的手里，就连葛勒特将军也没有办法和他单独相处。”克曼狄伯爵充满忧愁的说道。
“办法总是会有的，只不过我们无法得知，现在这样做是否还来得及。
“调查团因为已然获得了确凿的证据，因此根本没有动用刑讯，夏姆或许还没有将我们和老亨利的事情供出来。
“不过这件事情很难说，夏姆就像是一条疯狗，对于他来说，根本就没有所谓的盟友，我们此刻的平安和自由，或许已令他感到不满，临死也要咬别人一口，正是这种家伙能够做得出来的事情。”特立威说道。
他的哥哥犹豫了片刻，最终点了点头。显然此刻，克曼狄伯爵对于那位当年的盟友，也丝毫没有把握。
他可不打算冒险，用自己家族的命运，去赌那位郡守大人的操守，那样做的风险实在太大，百分之九十九的可能将以失败告终。
“特立威，幸亏你的提醒，要不然我们恐将坠入万劫不复的境地。”克曼狄伯爵轻轻叹息了一声说道。
“不，这并非是我的建议，而是霍德给予我的警告。”特立威连忙说道。
“霍德？”
克曼狄伯爵徽微有些讶异地提高了嗓门，不过他立刻又点了点头，显然已经猜到为什么会这样。
“想必霍德那个家伙，不会是出于友情而警告你吧，和夏姆一样，他同样也是一个小人，甚至连朋友都可以随意出卖。
“他唯一比夏姆好的地方，或许便是他更加聪明，而且目光也没有那么短浅。”克曼狄伯爵冷冷说道。
“是的，勃尔日此刻已然空出来许多位置，不过即便如此，想要坐在那里的位置上，仍旧得有人推荐，霍德没有办法走通法恩纳利伯爵那条门路，而此刻蒙森特郡的那些贵族们，自己都岌岌可危，唯一能够说得上话来的，仍旧只有军方。
“正因为如此，他-面极力钻营葛勒特将军的门路，一方面又希望我们能够推荐他。”特立威说道。
“是啊，他警告我们，夏姆是个巨大的威胁，如果我们按照他所说的那样，除掉了夏姆，就立刻有一个把柄握在他的手里。”克曼狄伯爵忿忿地说道。
“但是，如果我们不除掉夏姆，我们仍旧很有可能陷入灭顶之灾。霍德非常聪明，他看准了这一点。”特立威说道。
“太聪明的人活不长久。”克曼狄伯爵冷冷地说道，他的语气之中充满了某种肃杀的感觉。
“不，哥哥，你曾经也这样说过大塔特尼斯，而且不止一次。在这件事情上，我并不同意你的看法，聪明人或许会活得更为长久，难道你认为霍德比那个令你投鼠忌器的佣兵，更缺乏谨慎？
“事实上，霍德已明确地告诉我，你或许会想到这样的念头，他非常高明，而你却并非是大塔特尼斯。
“我们没有任何选择，因为一切都在霍德的掌握之中，他甚至提出了能够令所有人接受的建议，由我们动手铲除夏姆这个祸害，不过由他来计画所行的行动。”特立威缓缓说道。
克曼狄伯爵沉思了片刻，他皱紧了眉头，弟弟的无礼并没有令他感到愤怒。
过了好一会儿之后，他才点了点头说道：“既然霍德想要用这种办法表明他的心意，既然他打算用同谋者的身分和我们结成联盟，我对此只能够表示同意，事实上，我们确实需要高明的指点。”
特立威再也没有说什么，他点了点头，然后爬下了那座哨塔。
哨塔之上，只留下克曼狄伯爵一个人，他仍旧眺望着远方，眉宇之间的忧愁显得更加浓重和深沉。
第三章勒索
在勃尔日城北区一个不起眼的地方，建造着一座简陋而又破旧的监狱，这里是蒙森特郡唯一的一座监狱。
虽然勃尔日城并非是一座小城，而且蒙森特人口颇为众多，即便在整个丹摩尔王国，也算得上较为繁荣的郡省，但是以往这座监狱里面，很少有囚犯居住其中。
之所以这样，并非是因为蒙森特人民风淳朴，正好相反的，这里比嫩松平原上的其他郡省拥有着更多贪婪之徒。
不过，以往罪犯总是被看作是一种资源，勃尔日四周的庄园，全都非常欢迎这种免费的、可以任意驱使的雇工。
实在没有比囚犯更加勤奋的工人，因为对于那些不努力工作的家伙，可以用烧红的通条和带尖刺的皮鞭来进行说服和教育，而不像雇佣来的雇工一般，顶多能够用解雇来加以威胁。
正因为如此，勃尔日的囚犯总是最抢手的货色，所以监狱大多数时间空空如也。
不过最近这段时间，这些监狱却装满了囚徒。
这些囚徒衣冠楚楚，一开始的时候，他们甚至还在监狱之中举行舞会，仿佛这里并不是什么可怕的地方，只是比旅店稍微糟糕一些的所在。
虽然这些囚徒之中，也有一两个愁眉苦脸，不过从交谈之中，完全可以听得出来，他们最为担忧的是，不知道要用多少代价，来令国王陛下的愤怒得以平息，那预料之中的罚款，令他们感到忧愁。
这些人之所以如此悠然，是因为，在他们看来，他们和关在监狱最底层的那几个人有所不同，他们没有从那笔巨额军费之中捞取分毫，那些填补到蒙森待郡历年亏空里面的金，并没有落到他们的腰包之中。
正因为如此，只要每一次调查团的成员出现在这里，便立刻能够听到一片抗议之声此起彼伏，当然其间也有一些人苦苦哀求，不过这些意志软弱的人，在蒙森特人之中毕竟只是少数。
每一个人，都在静静等待着陛下对于他们的裁决，很多人甚至已开始商量，如何想办法上诉，大多数人都凑在一起商量着上诉的门路，极力搜索着、寻找着所认识的长老院里面的熟人。
因为如此，当调查团开始对他们进行审问的时候，很多人感到莫名其妙。
所有人被驱赶到了监狱二楼，点唱着人名。
这些高贵的囚犯们，被一个个塞进牢房，只有正中央的走廊被空了出来。走廊之上，每隔几米就站立着一位彪形大汉，他们头戴着黑色的头套，头套之上只挖出两个窟魔，让眼睛能够露出来。
这些彪形大汉睛赤着上身，身上除了隆起的肌肉，便是粗长的寒毛。
地上则散乱地放置着无数刑具，特别是那个熊熊燃烧着的火炉，令所有人感到不寒而栗，此刻几乎每一个人都感到有些不妙，而更为不妙的是，他们看到那四位罪行最为严重的人物被提了出来。
预料之外的是，法恩纳利伯爵并没有出现在众人面前，站出来主持审讯的，居然是一位没有名气的副官。只见他板着面孔站在正中央，用一种仿佛是看着死人的眼神扫视着众人。
过了好一会儿，他才冷笑着说道：“法恩纳利伯爵已将各位所犯下的罪行，向国王陛下进行禀报，但是陛下显然并不满意，各位的供词过于简单，缺少许多非常重要的细节，正因为如此，我不得不再一次来到这令人不快的地方。
“虽然我一点都不喜欢这里，不过这毕竟是陛下赋予我的使命，我希望各位能够尽可能地配合我，不要让我感到事情做起来太过辛苦。
说到这里，那位审讯官露出了不怀好意的冷笑：“那么，就让我们开始审讯的程序，按照陛下的旨意，我首先得弄清你们六岁生日那天所品尝过的美味，从早餐开始，一直到夜宵，如果有零食，也绝对不能隐瞒。”
审讯官的话，立刻招来了一阵嘲笑和辱骂，显然这里的每一个人，都以为他的脑子出了毛病。
不过，当他们看到那四位曾经位高权重的大人物，被八个大汉吊了起来，一阵阵声嘶力竭的惨叫声，响彻整座监狱后，再也没有一个人敢发出任何一点声息，事实上，已然有十几个人昏厥了过去，不过他们非常不幸地立刻被冷水泼醒。
而此刻，在监狱外面的广场之上，无数人围拢在那里，他们并非是自己愿意来到这里，他们完全是被驱赶而来。
那一阵阵惨叫声，令所有人感到毛骨悚然，而更为毛骨悚然的是，一位官员宣布了国王陛下的旨意，同样他也宣布了正在审讯的内容，显然陛下并不认为，审讯的主题，是不能够为人所知的秘密。
和那些被关在监狱之中的人不同，广场之上，没有人嘲笑…更没有人敢于谩骂，因为他们听到陛下的旨意，是在那阵阵惨叫声响起之后的事情。
显然那凄厉的惨叫声，令原本听上去非常可笑的事情，变得一点都不可笑，而更不可笑的，无疑是这些站立在广场之上的人，也已想起了自己的命运。
毕竟每一个被一大清早吵醒，并且被守卫推搡着来到这里，就像是一群无助的囚徒一般的人，在听到阵阵惨叫声，在看到那简陋、肮脏、到处爬满了苔藓、地上堆满了垃圾的监狱，都会胆战心惊地思索起自己的命运。
除了那阵阵惨叫声，四周没有丝毫声息，此刻每一个人都感到自己岌岌可危，大难临头的感觉笼罩在所有人的心头。
至于那些心思最为敏捷、脑子最快的人，此刻已然开始思索起，刚刚特使大人提到，有关塔特尼斯伯爵那令人讶异的善举用意。
事实上，勃尔日城里没有一个人愿意相信，塔特尼斯伯爵会为了国家利益，而慷慨大方地拿出一百万金币。
这位前任守备大人在勃尔日城里的风评，远远没有他在京城拜尔克那样好。
特别是，那些曾经在塔特尼斯家族工作过的佣人，从他们嘴里听到的伯爵大人，根本就是一个惟利是图并且冷酷无情的伪君子。
就连塔特尼斯伯爵的岳父、岳母，在谈到自己女婿的为人时候，也经常显得有些不以为然，那显然和认同有着极大距离。
如果说，这位前任守备大人，和此刻正惨遭酷刑的郡守有什么差别的话，那或许就只有两者的智力。
塔特尼斯家族的智慧，原本就为勃尔日城里的每一个人所认可，同样被他们认可的还合这个家族所拥有的胆略。
正因为则此，在场几乎所有的人都认定，塔特尼斯伯爵拿出这一百万金币，肯定是在进行一场投资。
不过此刻，当那阵阵声嘶力竭的惨叫声。萦绕在他们耳边的时候，突然间，众人对于塔特尼斯伯爵的慷慨捐献，有了另外一番更为深刻的认知。
那些最为聪明的人很快便意识到，或许自己也应该捐献一些金钱出来，此时此刻，勃尔日城里，没有一个官员敢于自称，自己绝对不会和那件贪一行渎职案件有所牵连。
那被瓜分和挪用的军费之中的大部分，被充填进入了蒙森特郡历年的亏空之中，而这些亏空，显然已经被至尊的陛下，牢牢地扣在了所有蒙森特人的头上。
只要听听那凄厉无比的惨叫声，没有一个人有自信，发出惨叫的人不会变成自己，正因为如此，广场上站立着的这些人，全都在微微地颤抖着，此刻的他们，根本不像是身处于温暖的初夏，反而像是赤身裸体站立在寒冬的雪地之中。
当然，在勃尔日，仍旧有人对外面所发生的一切毫不关心，并非每一个家族都有人被驱赶到那座监狱前的广场，聆听那独特的“音乐会”。
而温波特家族便是其中的一个，温波特伯爵本人便是出了名的老好人，他盛产女儿的名声，更给他带来了很多强有力的援助者。
而那些强有力的女婿之中，有一个正是此刻大红大紫的塔特尼斯伯爵，因为这个原因，法恩纳利伯爵自然对温波特家族另眼相看，他不允许任何人骚扰到温波特家族的安当然，另外一个非常重要的愿意，是塔符尼斯家族的幼子就住在这里。
对于这个小孩，调查团的大多数成员，甚至表现出比对法恩纳利伯爵更多的畏惧和恭敬，毕竟调查团的成员大多隶属于国务咨询会，而国务咨询会之中的每一个人，都非常清楚，塔特尼斯家族的幼子担任了什么样的职务。
很多人都曾经听到过一个传闻，和老亨利有关的所有成员，都是由这个小孩亲手处置掉的，他的了作甚至包括让老亨利无法随意开口。
这无疑是一个令人忧郁的工作，干这种工作的人，全都会被看作是死神，谁愿意去得罪一位死神？
不过，这一切并不为外人所知，调查团成员和国务咨询会有关的每一个人，都拥有一种美德，那便是守口如瓶，他们非常清楚，如果不能够很好地管作自己的嘴巴，或许那位死神就将站在自己面前。
正因为如此，对于并非国务咨询会的人来说，塔特尼斯家族的幼子仍旧是一个孩子，一个非常奇怪的孩子。
就连温波特家族的佣人，也觉得这位小时候就经常来的小少爷，已变得非常奇怪，不过反正塔特尼斯家族的子孙，原本就常常被别人看作是怪物，这个小家伙的父亲，就曾经足勃尔日城里被谈论得最多的主题。
幸好塔特尼斯家族的成员，大多数都很和善令人喜欢，大塔特尼斯恐怕是唯一的例外，温波特家族的很多仆人，甚至替沙拉小姐暗自遗憾。
和往常一样，温波特家族的大厅之中又充满了欢笑和喜悦，而能够制造出这些欢笑的，自然非那位比利马士先生不可，他是温波特家族的常客，特别是当系密特住在这里的时候。
此刻，温波特家族的大厅里面，比往日更为热闹，除了比利马士先生，还来了许多客人，不过他们或者可以说是这里的半个主人，因为他们的妻子全都出生在这里。
和所有家庭一样，男人们聚拢在一起高谈阔论，而女人们则在另外一个房间聊天。
有比利马士先生在场，大客厅之中，永远不会缺少谈论的话题和喜悦的欢笑。
而另外一个房间里面，母亲和她的女儿们好不容易能够凑在一起，自然更有着说不完的话。
不过此刻最为忙碌的，无疑是系密特。他不停地在两个房间走来走去，一会儿是他的教父召唤他，拿他来逗乐一番，一会儿是那些女人们将他叫进房间，显然她们对于沙拉的一切郡很感兴趣。
如果按照系密特自己的心愿，他是绝对不愿意待在那群女人中间的，自从那次“受洗”仪式之后，他对于聚拢在一起的女人们，心里已然拥有了某种程度的抵触，在他看来，那对于他来说，绝对没有什么好处，作为一个孩子，显然在这个时候最显得不利。
正因为如此，他总是干方百计想要躲开那些女人的身边，只要他的教父一传唤他，他立刻跑得比什么都快。
大客厅里面谈论的那些话题，也确实更加吸引他。
温波特伯爵是出了名的好父亲，他挑选女婿的方式，显然以女儿们自己的心意为准，正因为如此，这里的不少人，并不拥有显赫的家世和豪富的身家。
对于哥哥的这些连襟，系密特并不很熟悉，因为蒙森特人大多住在自己的庄园之中，除非是那些在政府做事的公职人员，要不然不会愿意住在城里，蒙森特人对于土地和庄园，拥有一种近乎盲目的喜爱。
是魔族将他们聚拢到了一起，勃尔日那厚厚的城墙，是此刻吸引他们的原因。
在所有的入之中，最引起系密特注意的，便是那位骑士。系密特知道，那位骑士的妻子是温波特家族的二女儿罗拉小姐——一位年纪不小、却总是充满着少女青春浪漫幻想的女士。
系密特记得最清楚的，恐怕便是这位小姐总是喜欢推他荡秋千，最令他记忆犹新的，或许便是那一次令他飞出去、差一点摔扁了鼻子的经历。
系密特不知道，这位女士在不远的将来，是否会和她自己的小孩，玩这种危险万分的游戏。
已然怀孕的罗拉小姐，成为了那些女人们围拢的宠儿，而她的丈夫，那位英俊的骑士，自然也成为了大客厅里面的头面人物。
不过系密特之所以会注意到他，倒并不是因为那个是待在罗拉小姐肚子里面的小婴儿，而是因为先生遇到了一件令人惊奇的事情。
“你能够肯定，那两个士兵是被一柄细刺剑穿透了胸膛，而并非是死于箭矢？”系密特问道。
“我相信我们绝对不可能认错。没有哪支箭矢，能够造成如此整齐的伤口，即便是锥形箭头的弩矢，箭头和箭杆结合的部位，仍旧会令伤口形成卷曲的破口，和皮肤肌肉比起来，沾血的木质箭杆，就仿佛是一柄粗糙无比的锉刀，只有光滑的金属，能够令伤口保持如此光滑平整的模样。
“当然，也有可能是某种像长枪一般的东西，不过那枪尖必须足够细长，因为从伤口看来，那两位不幸的士兵已然被彻底穿透，而已那枪尖也必须足够纤细，纤细得就如同细刺剑的剑身。”那位骑士说道。
“那两个受到袭击的士兵的尸体，是在什么地方找到的？”系密特忍不住再，次追问道。
“你对于这一切很感兴趣吗？”那位骑士微微有些疑惑地问道，显然他觉得这并不是一个孩子会感兴趣的话题。
“是的，小心谨慎令我平安地从奇斯拉特山脉通过。”系密特说道，这番话显然没有一个人能够反驳，这原本就已然被众人看作是一个奇迹。
“如果你对于这件事情非常感兴趣的话，我可以告诉你，那是在我的驻地班莫附近发生的事情。”那位骑士淡然地说道。
“班莫？为什么你们会在那里？魔族从来未曾在那里发超过进攻。”旁边的一位先生讶异地问道。
“我们同样也不知道原因，这是上面的命令。”那位骑士耸了耸肩膀说道。
“难道葛勒特将军担心魔族会占领那里的温泉？难道他害怕，那些天然的热水，能够令魔族在冬季仍旧充满了战斗力？”另外一位先生调侃道。
“我不知道，事实上没有人知道。
“不过听说，驻扎在班莫的命令，并非来自葛勒特将军的意思，而是魔法协会的建议。”那拉骑士说道。
温波特伯爵笑了笑说道。
“对了，小系密特，听沙拉说，你好像已然成为了波索鲁大魔法师的弟子，恭喜你，未来的魔法人师。”温波特伯爵说道，从他的脸仁绝对能够看得出，那是直心的祝福和喜悦。
“噢！魔法师，这证明我的教育方式多么成功，小系密特，如果有机会的话，我为你介绍几位实力超绝的魔法师，他们来自一个神秘的不为人知的地方，那里建造着一座高耸入云的大法师塔，这座大法师塔里面，即便一个魔法学徒，都拥有魔法协会之中大魔法师才拥有的能力……”
比利马士伯爵立刻开始了他的讲述，他滔滔不绝地说着他的故事。
系密特津津有味地听着，不过现在他已不会将这一切全部当真了。
就像当初的荒蛮岛一样，系密特相信，所有这一切，都只存在于他这位教父的脑子里面。
正当比利马士伯爵说得极为起劲的时候，突然间，管家走到温波特伯爵身边，耳语了几句。
“噢——真是稀客，格琳丝侯爵夫人居然前来拜访。”温波特伯爵立刻说道。
所有人都将目光转向了系密特，显然他和那位侯爵夫人之间的关系，早已经为所有人知晓。
“呵呵呵——我早就想见见格琳丝侯爵夫人。”比利马士伯爵立刻停住了他的故事，显然大法师塔的魅力，远远及不上系密特那传闻已久的未婚妻。
一阵嘈杂的脚步声从楼梯口传来，显然楼上的那些女士们，也同样得到了消息。
系密特从那一张张美丽的笑脸之中，看到了一丝揶揄的神情，显然女人们的想法，就是和男人们不一样。
迎接显得异常隆重，毕竟十几个人站立在门口，怎么也不会显得冷落。
对于温波特家的人来说，格琳丝侯爵夫人给予他们的印象，显然非常不错，这位赫赫有名的侯爵夫人，比众人想像之中显得年轻许多，
道格侯爵的那些女儿们，甚至有些迫不及待地想要和这位侯爵夫人私下好好聊聊。以便能够令她们知晓，如何令自己年轻美貌的诀窍。
同样侯爵夫人的打扮，也令温波特伯爵的女儿们感到羡慕不已，虽然温波特家族的家教非常严格，贪慕虚荣的性格不会出现在这个家族的人身上，不过对于美丽的爱慕，毕竟是每一个女人都拥有的。
而格琳丝侯爵夫人，显然非常懂得如何衬托出自己的美丽外表。
如同众星捧月一般，格琳丝侯爵夫人被请进了大客厅，仆人们早已经将客厅迅速整理收拾一遍，更搬来很多椅子。
格琳丝侯爵夫人被安排在正中央的长沙发之上，她的旁边坐着系密特，显然这非常符合他们之间的关系。
不过在温波特家族的人看来，这多多少少显得有些滑稽，毕竟妻子比丈夫的年纪大许多，在拜尔克或许极为寻常，但是在这里却无疑是一件稀罕事情，
“温波特伯爵，这一次前来打扰您，是因为有一件事情想请您勉为其难。”
格琳丝侯爵夫人开门见山地说道：“夏姆伯爵因为贪一行和渎职而被抓捕，受到牵连的官员为数众多，而选择接替人选在此时此刻显得责任重大，但是无论是我、还是法恩纳利伯爵，抑或是道格侯爵，对于蒙森特都没有多少了解。
“我们不知道谁真正拥有才能，但是检验一个人是否拥有真正的智慧，而非仅仅只是小聪明并不容易，可惜此刻我们没有太多时间。
“和能力比起来，品德的高低却很容易获得确认，特别是某个存在了几个世纪的家族，当地人对于这个家族的风评，完全能够证实，这个家族的成员，是否拥有高贵的品格。
“为了这件事情，法恩纳利伯爵和道格侯爵花费了三天时间，亲自到这座城市的每一个角落去走了一圈，拥有着很好声望的家族确实有几个，而其中，温波特家族更是数一数二，正因为如此，我们非常希望温波特伯爵您出任蒙森特郡的郡守。”
格琳丝侯爵夫人的这番话，显然有些出乎众人预料之外，甚至连系密特也转过头，呆呆地看着侯爵夫人，显然他也从来没有听说过这件事情，不过格琳丝侯爵夫人显出精明的干练，和她那如同纯熟外交家一般的气质风度，令人羡慕。
“这个——我恐怕不得不加以拒绝，我的能力并不足以担任郡守，这实在是一个太遇紧难的职务。
“更何况，我还是一个极为懒散的人，正因为如此，我从来就未曾谋求过担任政府职位。”温波特伯爵连忙拒绝道。
“我非常清楚您喜欢世外桃源一般的生活，不过我仍旧要竭力请求您，暂时担任这个职务。
“我早已经从塔特尼斯伯爵和系密特这里听说过，蒙森特人非常看重自己的土地和世世代代继承下来的庄园，你们对于土地拥有若深深的爱恋。
“而此刻，就在不远之处的森林里面，魔族仍旧虎视眈眈地看着这里，谁都不知道，她们什么时候将再一次发起攻击，这个时候，如果没有一个人站出来主持蒙森特的局面，我非常担忧，北方诸郡是否还能够阻挡住魔族的侵袭。
“深深爱恋着土地的蒙森特人，想必不会愿意看到这样的景象。温波特伯爵，难道你从来未曾想过，为保卫这片土地贡献一份力量？难道您不在乎您的家人？
“抑或是您认为，自己比博罗伯爵和系密特更为强悍和勇敢，能够在魔族击溃军队的防线之后，带着您的家人逃往其他地方？”
格琳丝侯爵夫人一连串地问道，她非常懂得说话的技巧，虽然不停地刺激着温波特伯爵，但是却又不令他感到愤怒或者难以忍受。
这番话令所有人变得沉默起来。
过了好一会儿，系密特那位达观乐天的教父，首先打破了沉默：“噢——我的老朋友，你就接受这个职务吧，这又不是什么坏事，只需要多长几双眼睛，别再让哪个官员将手伸到装满军费的钱袋之中，便可以了。”
“至于说到眼睛，你家的眼睛可以算是最多的了，勃尔日城里，有谁能够比得上你，一下子生了这么多女儿，而每一个女儿，也意味着又增加了多一倍的眼睛。”比利马士伯爵打趣地说道。
“比利马士伯爵，我们同样也希望，您能够给予我们巨大的帮助，
“我早就从系密特的口中，听说了有关您的事情，你无疑是北方诸郡最好、也是最拥有想像力的设计师。”
格琳丝侯爵大人极尽恭维之辞，显然她从系密特那里，真正得知的是系密特这位教父的奇特性格，“制造监督的职位，在我看来，实在没有人比您更为合适。”
对于这样的提议，那位爱吹牛的老人自然不会推却，虽然以他的性格，他一点都不会喜欢那些政府公职，不过那番极为动听的恭维之辞，却显然非常有效地，将他粘在了那个位置之上。
这位达观、乐天的老人，此刻甚至有种舍我其谁的架式，这令在场的所有人都哭笑不得。
离开温波特伯爵宅邸的时候，系密特顺理成章地和格琳丝侯爵夫人一起离开，这一次，他没有乘坐自己的那辆轻便马车，而是和格琳丝侯爵夫人同乘她的那辆马车。
“玩得愉快吗？”密琪笑着问道。
“这里令我感到非常亲切，不过唯一让我感到头痛的是，他们好像仍旧将我当作小孩看待，特别是温波特伯爵夫人，她甚至塞给我糖果，并且拿来了玩具。”系密特愁眉苦脸地说道。
只要一想到那一堆精致的洋娃娃，密琪就感到好笑，她用充满柔情的眼神，看着自己的这个小丈夫。
“这真是一个令我感到羡慕的地方，充满了温馨和浓郁的家庭气氛，特别是凯尔夫人，看得出此刻，她正沉浸在蕴育新生命的喜悦之中。”密琪微笑着说道，她的一只手轻轻地拨弄着系密特的耳垂。
这样的暗示，系密特自然不会茫然无知，毕竟他并非是真正的懵懂小童。
十四岁的他，早已经品尝过人生的美妙，而自从他来到侯爵夫人身边之后，便接二连三地交上了桃花运。
系密特同样也非常清楚，格琳丝侯爵夫人最羡慕的是什么，刚才她看着罗拉小姐的眼神，足以证明一切，无疑刚才她所说的那家庭的温馨，完全是有感而发。
“我多么希望自已也能够怀孕，在自己体内蕴育新的生命。这种感觉一定好极了。”密琪轻轻地叹了口气说道：“或许你应该多多努力。”
说完这句话，密琪自己便立刻脸红起来，这显然不是一个身分高贵的女人应该说的话。
“今天晚上，我是否能够留在您的房间？”系密特轻声说道。
“欢迎，我卧室的房门，永远对你敞开着。”密琪轻轻地划着系密特的耳廓，微笑着说道。
“不过，你不担心那位露希小姐会感到太过寂寞？”密琪笑着问道。
这一次，她的话语之中带着一丝醋意，同样，这也能够从她越来越用力的手指上，得到证明。
“不——我和露希小姐——我们之间并没有太多的关系。”系密特极力想要争辩道。
“你骗不了我，花心而又滑头的小东西，我或许会相信，你和露希小姐之间并不存在真正的情义，她显然是个不甘寂寞，喜欢自由和冒险的女孩。
“我并不担心她会夺走你，不过我绝对不会相信，你和她一点关系都没有。”密琪说道，她的嘴角仍旧挂着一丝微笑，不过还有一丝淡淡的责备之意。
“她令我感到难以理解，事实上，原本我以为，我替她所属的那个巡回剧团安排好了一个更好的生活，她肯定会和汉娜、米琳小姐一样，脱离现在这种生活方式。
“但是没有想到，我居然在来蒙森特的半路之上，遇到了她，她显然并不喜欢平静的生活。”系密特连忙解释道。
“我明白了，一个喜欢独立和自由的女孩，这样女孩非常少见，事实上，我曾经听说过的，就这么几个。”密琪点了点头说道。
“不过，据我所知，这样的女孩，一般来说，非常大胆而且喜欢需求刺激，有的时候，会显得特别疯狂，她又那样年轻，充满了青春的活力，想必，她能够给予你更多也更加强烈的美妙感觉吧。”
格琳丝侯爵大人的话，差一点令系密特彻底蹶倒，原来说了半天，她反而越来越感到嫉妒，看来正如哲人所说的那样，想要让女人不去嫉妒，就连圣贤也无法做到。
“没有人比您更能够令我深深迷恋。”系密特连忙说道。
他甚至紧贴着格琳丝侯爵夫人的身体，用右臂环抱住那纤细的腰肢，左手则轻轻地按在那平顺的小腹上，并且慢慢地往下滑。
“别这样，我可不是你那位兰妮小姐，她能够从那种偷窃一般提心吊胆的感觉之中得到独特的快感，我看得出，她喜欢那种靠在‘座垫’之上招摇过市的感觉，简直疯狂得令人不可思议。”密琪轻轻地拍掉了系密特的手臂说道。
“你不也试过了？”系密特轻声问道。
回答他的，是两根掐住他的脸颊、用力扭转的手指。
“不过，仍旧必须感谢你和你的那位露希小姐。
“她装扮的不知姓名的公主，确实非常成功，无论是那位郡守，还是他那些提心吊胆的手下，全都因为那位小姐而显得极为悠然。
“原本我们还担心会遇上许多麻烦，例如销毁证据、设置障碍等，都是可以预料的事情。没有想到，一切竟然变得如此容易。
“更没有想到，自以为得到了公主殿下的信赖，那位郡守居然会毫不在意克曼狄伯爵的愤怒，他和军方的决裂，显然是他失败的真正原因。而这一切，都是你那位公主殿下造成的。”格琳丝侯爵夫人放开了系密特的脸颊说道。
“事实上，迄今为止，她的身分仍旧没有被蒙森特的官员看破，正因为如此，道格侯爵想出了一个主意，或许能够让那位小姐成为最有效的监督者。
“陛下已然同意了这个提议，不过真正的麻烦，恐怕在于如何说服那位小姐，而这个任务只有你能够完成，想必此刻你心中极为高兴。”格琳丝侯爵夫人说道。
最后那句充满醋意的话，令系密特一时之间不知道如何回答才好。
“我不知道应该如何说服露希小姐，她喜欢自由，极度讨厌受到拘束和压抑。”系密特皱紧了眉头说道。
“你或许可以试试用打赌和轻视她的方法，去刺激她一下。喜欢自由、热衷冒险，不也同样是你的性格？让她看到这个使命充满了挑战和无穷的刺激，或许这会令她忘却所受到的束缚。”格琳丝侯爵夫人说道。
系密特愣愣地看着格琳丝侯爵夫人，他不知道别人是否会以同样的方法对付自己，因
为刚才那番话、显然引起了他的共鸣。
或许他确实和那位露希小姐非常相似，相似得就像是真正的亲姐弟，这令他感到异常尴尬，因为那位小姐给予他最深刻的印象，便是疯狂和放纵。
“我尽可能说服露希小姐。”系密特点头说道。
对于这样的回答，格琳丝侯爵夫人显然非常满意。
“好了，我已经完成了陛下交付的使命，接下来的时光，或许能够被当作是一次度假，这里是你的故乡，你应该非常清楚什么地方最为漂亮。”密琪笑着问道。
“噢——蒙森特郡到处都能够找到美妙绝伦的景色，这里或许足世界上最为美丽的地方，我非常愿意陪伴您游遍这里。
“但是令人遗憾的是，我的时间非常紧迫，过几天，我或许便要离开这里，除了国王陛下之外，我还肩负着圣殿大长老和波索鲁人魔法师交付的使命。”系密特有些忧愁地说道。
这显然令格琳丝侯爵夫人微微感到有些失望，她轻轻地皱紧了眉头，一只手捻转着系密特的耳垂。
过了一会儿之后，她朝着系密特笑了笑，凑到系密特的耳边轻声说道：“我突然间想到，长途跋涉令我感到有些劳累，或许我应该休息几天。
“不过我对于一件事情非常感兴趣，这一路之上，你和那位露希小姐玩过一些什么样的游戏？她远比我年轻得多，想必也拥有着更多青春的激情，而且毫无疑问，她的技巧也无疑更好，精通的花招也更为高妙。”
系密特一时之间显得非常尴尬，他原本以为密琪又在为了这件事情而吃醋，但是等到密琪三番五次要求他回答那些问题，系密特仿佛渐渐明白了到底足怎么一回事情，他凑到密琪的耳边小声说着。
格琳丝侯爵夫人涨红了脸静静地听着，她确实没有想到还有如此疯狂的方法、还有如此淫靡的手段。
此刻在那座监狱外面，惨叫声已然变得嘈杂而又沙哑，不过发出惨叫声的，显然已经不止那四位大人物。
这些令人心惊胆颤的噪声，显然发挥了绝对的作用，那些站立在广场之上的贵族们，正争先恐后地挤到那位调查团官员的面前，那位官员手中捏着的厚厚一叠表单，此刻成为了最为抢手的货色。
那些拿了表单的贵族们，纷纷跑到旁边的那一排桌子前面，他们小心翼翼地填写着表单，不过在填写捐献金额的时候。却左顾右盼。
此刻没有一个人会为捐献多少金钱而显得斤斤计较，事实上，这里的每一个人都无比担忧，自己的捐献和别人比起来显得太少。
如果是在以往，这根本算不了什么，即便一分钱都不捐。也没有人能够说些什么，但是此刻，所有人都感到人心惶惶，他们非常担忧，如果自己的捐献太过吝啬，会引起钦差大臣。乃至国王陛下的愤怒。
而此刻，那样的愤怒无疑会变得极为致命，只要一想到那座地狱一般的监狱之中，会有一间为他们而准备的包厢，只要一想到，他们也有可能加入到那卖力“演唱”着的演员们的行列，这里的每一个人都不由自主地颤抖起来。
如果说贪婪会变成动力，那么恐惧同样也拥有这种功能，这只要看一眼，那一个比一个巨大的数字，便足以证明这件事情。
像塔特尼斯伯爵那样，能够轻而易举拿出一百万金币的人物，几乎绝无仅有。
毕竟如此巨大的一笔财富，对于蒙森特郡来说并不容易看到，这里并非是拜尔克，虽然同样拥有着无数豪门，不过这些豪门世家，无论是财富还是影响力，都远远不能够和京城之中的那些世家豪门相比。
能够出得起一百万金币的，或许有那么几十个家族，不过这样一笔钜款对于他们来说，也绝对称得上是伤筋动骨。
幸好愿意慷慨捐献的人数量一多，捐款的数量立刻便扶摇直上，对于蒙森特郡的那些家族来说，一百万或许是一个可望而不可及的数字，不过十万八万还未必放在他们的眼里，正因为如此，捐款的表单之上，几乎全都填写着一二十万这样巨大的数字。
这些表单被小心翼翼地填写妥当，并且打上了家族的纹章，最为重要的签名和纹章之上，用火漆封了起来，这是为了让人无法篡改。
一份份表单又重新聚集到那位官员的手里，而那位官员则立刻吩咐旁边的侍从，将这些表单全部用牛皮纸的信封和火漆封上，送往远处的一座三层楼房。
在那座简陋不过还算干净的房子里面，法恩纳利伯爵正和道格侯爵悠闲地聊着天，那些巨大信封的到来，立刻令他们兴奋地跳丁起来。
会计师早已经在一旁准备妥当，他们足法恩纳利伯爵为了这次蒙森特之行，专门从盟友新任财务大臣手里借来的财务部精英。
那些侨封被一个接若一个小心翼翼地拆开，然后分发给每一个会计师，这些会计师立刻坐在自己的位置上，计算了起来。
而这一切，都在两位大人物的严密监视之下完成。
虽然最终的数据还没有出来，不过那两位大人物看着那些数字已然眉开眼笑，对于他们俩来说，远处隐隐约约传来的那阵阵惨叫声，真的就仿佛是最为美妙的乐曲。
这一次筹募到的捐献金钱，显然会远远超出陛下原本的预期，葛勒特将军所提出的那四百万军费，已然变成了一个不起眼的小数字。
这两位大人物立刻想到，这笔捐款将令原本已然干涸的国库，立刻变得充盈起来，同样他们也立刻意识到，当他们带着如此巨大的收获回到拜尔克，国王陛下将会何等欣喜若狂！
法恩纳利伯爵和道格侯爵对望了一眼，对方脸上那难以遏制的微笑，令他们各自心领神会。
“赞美仁慈的父神，陛下知道这件事情，肯定会无比宽慰。”法恩纳利伯爵立刻笑着说道。
“是的，坏事变成了好事，怎能不令人感到欣喜？”道格侯爵也连忙说道。
“能够拥有如此巨大的收获，毫无疑问是塔特尼斯伯爵的功劳，他的大公无私感化了他的同多，不过更令人赞赏的，或许是他的智慧和远见。”法恩纳利伯爵试探着说道。
他非常清楚担任钦差大臣的自己，绝对会得到最为巨大的那块功劳，不过给国王陛下的报告之中，显然不合适提到自己的功劳，如果和道格互相吹捧，又显得过于虚伪容易引人诟病，正因为如此，他连忙将自己的盟友拉了出来摆在前面。
对于法恩纳利伯爵的心思，道格侯爵怎么可能看不出来，不过这同样也是他认为最合适的方法。
虽然他并不擅长和别人打交道，不过这并不意味着，他对于上流社会的一切茫然无知，道格侯爵非常清楚自己已然别无所求，他没有成为公爵的野心，所需要的只是国王陛下的绝对信任。
同样，格琳丝侯爵夫人也不会在乎什么功劳，真正需要功劳的，只有法恩纳利伯爵一个人。
道格侯爵用呆板的表情笑了笑说道：“您说得一点也没错，塔特尼斯伯爵的功绩，绝对值得陛下的嘉奖。
“不过，同样您的功劳也绝对不可埋没，毕竟能够得到如此完美的收获，除了完美无缺的计画，还得有同样完美的执行才能够做到。”
说完这一切，两个人相视而笑。
而此刻，紧闭的房门再一次打开，另外一位侍从已捧着厚厚一叠牛皮纸信封，走了进来。
法恩纳利伯爵和道格侯爵脸上的笑意，更为浓重了。
“对了，你对于那个叫霍德的人怎么看？”法