脚步声踱近假山，只听皇帝说道：“潘爱卿，现在朕将你召进宫来，此处再无第三双耳朵，你可以放心奏来。”那“潘卿”扑通跪倒：“万岁，大唐危矣！”
那皇帝李煜道：“潘卿，请起来讲话！”
姓潘的臣子磕了两个头，站起来道：“过年以前，有商人自黄河以北来，回金陵过年。那商人姓穆，与为臣的管家是亲戚，正月初三敝管家和那穆商饮酒，穆商无意中透出一个消息。今日管家对为臣谈提起此事，把为臣吓煞！”
李煜道：“贤卿平日言谈简明，怎地今日罗哩罗嗦起来？”声音中透出不耐。
书中暗表，那个回话的臣子是南唐谏议大夫，名唤潘佑。潘佑见皇帝责备，诚惶诚恐地道：“是，是。臣是怕说得不够明白。那穆商去北方贸易，回来的路上，经过荆南。见大宋国派出大批官兵，正在长江北岸赶造大批战船。万岁，大宋国若不是为图南唐，造这战船何用？赵匡胤是想效仿王睿楼船下益州的故事啊！”
李煜大惊，“啪”地一声，扇子掉在地上：“不想朕年年搜尽江南财帛，供奉于他，他还是没灭了占我大唐的念头。”
李珏听了，心中忖道：“你是江南皇帝，赵匡胤是江北皇帝，大家同是一般，干么非要怕他？年年进贡，那不是抱着干柴救火么？这皇帝太没用！”
便听李煜道：“潘爱卿，依你之计，应当怎样？”
潘佑道：“依臣之计，万岁悄悄挑选数百名伶俐乖巧的壮士，扮作客商打扮，延袭吕子明白衣渡江故事，偷入宋国船厂，一把大火，烧了战船，岂不妙哉？”
李珏和惜惜互视而笑，暗道：“这姓潘的家伙熟读三国，极不简单。”
李煜沉吟良久：“倘事不谐，被宋国察知，岂不是引火烧身？”
潘佑急道：“火已上身，何言引火？望万岁早下决心，否则江南早晚要属他人了！万岁，到国破之日，臣等降宋，依旧做宋朝的大臣，万岁身将何归？宗庙、社稷将又何归耶？”
李、唐二人听了这一番慷慨激昂的话，挑大指称赞。
李煜沉吟片刻，把脚一跺：“好！传朕旨意，派神笔王能去做，定要慎之，勿负朕意。”
潘佑道：“臣遵旨，谢主隆恩！”磕下头去。君臣二人长吁一口气，转身向园外而行，脚步声逐渐远去。
李珏暗道：“老子何不跟这个王能去一趟荆南，帮他干成这件大功？也可趁便去荆州看望大哥。”正好唐惜惜把嘴唇凑过来问道：“李珏哥哥，你是不是想去烧宋船？”李珏奇道：“咦，你怎知道？”惜惜把嘴儿一撇，做个鬼脸。
正在这时，忽听头上“刷”地一声，衣袂带风，先前潜伏的那人纵出洞去。
李珏惊道：“要糟！”当即一鹤冲天，打开铁板，纵出洞去。刚刚掠出洞口，便听一声惨叫，正是潘佑的声音。
唐惜惜手提长剑，和李珏并肩纵出。见一个华衣大臣倒在地下，后脑上多了一个洞，正在往外冒血。另有一个青衣老者，用铁杖逼住一个素衣书生。
那书生正是南唐国主李煜。他见此大变，想跑时，两条腿却挪不动。那青衣老者嘿嘿笑道：“李煜，你还想放火烧我大宋的战船？活得不耐烦了么？”
李煜道：“你……你是何人？敢夜入皇宫，刺王杀驾？”
那青衣老者道：“我乃宋国平南王帐下武士，特来刺探你是否对宋帝忠心不二。李煜，你受尽赵皇帝的气，低三下四地，活着也没什么意味。这便伸过头来，让某家超度了你罢！”
李煜又惊又骇，急道：“你……你敢杀君？”青衫老者哈哈一笑，说道：“李煜，某非是你之臣子，何谈杀君？你到阎王爷那里再去诉冤罢。”说着慢慢举起手中钢杖。
忽听背后一个冷冷的声音道：“郗老儿，你看小爷爷是谁？”
那青衫老者浑身大震，亡魂皆冒。又听背后一个银铃似的声音道：“呸，他是我大师哥。你是他爷爷，那我成了你什么人？”说话的正是李珏和唐惜惜。
李珏笑道：“啊哟，对不住。待我杀了此贼，再给你赔礼。”遂又换了冷冷的口气：“郗成，老子到处寻你不到，你却巴巴地送上门来。还是让老子超度了你罢！”
惜惜又气又乐：“爷爷变成了老子，那还不是比我大着一辈？”
那青衫老者果然便是郗成。他又惊又恨，蓦地转过身来，嘶声道：“李珏，唐师妹，好，当真不是冤家不聚头了！”
唐惜惜道：“郗师兄，你是跟我去见师父，还是放手一搏？”
郗成怒发欲狂：“贼贱人，你杀了我儿子，咱们这便拼了命罢！”将身向前一纵，便要动手。
李珏骂道：“狗贼，还敢逞凶！”挺剑迎上。
唐惜惜歉然，说道：“郗傲群死了么？”
郗成叫道：“狗贱人，你亲自下的毒手，还在这里装模作样！”将身一纵，已起在半空。他知道对方两个都是高手，若非立下杀招，恐怕今日自己这条老命难逃。
李珏数度与郗成决斗，吃过‘莲台九幻’的大亏，深知若待对方幻成九形，几乎无人能制，是以刚见对方升空，便怒斥一声，将身纵起丈余，长剑中宫直进，疾刺郗成心窝。此招有个名目，唤作‘飞鸟投林’，疾快无比。
郗成不料对方如此之快，来不及运气变形，疾忙挥动铁杖将长剑荡开。一口真气却也就此泄了，飘然落地。
那李煜生于深宫之中，长于妇人之手，哪里见过这等满天飞人，刀光剑影的情状？连滚带爬地向园门奔命，口中叫道：“御前卫士何在？快来救驾！”深宫内吆喝声四起，铁甲铿锵，脚步杂踏，灯球火把各处亮起。一时之间，整座宫庭大内人语喧哗，亮如白昼。
郗成突听喊声四起，暗道：“老朽势单力孤，这杀子之仇今夜是难报的了，此时不走，更待何时？”想罢，托地向后一跳，叫道：“李珏，且住！”李珏扎住脚步，奇道：“怎么？”郗成道：“是英雄好汉，便一对一地分个上下高低。”
李珏怒道：“狗贼！老子正要亲自杀你，为先师报仇。”
郗成道：“那好，咱们到宫外去打！”说着转身跑下，掠上花园宫墙。李珏叫道：“狗贼，不要逃！”和唐惜惜二人联袂追下。李煜此时已回过神来，高声叫道：“两位壮士侠女，救驾有功，朕当重重有赏！”李珏道：“你还是重赏壮士，让他们去焚烧宋船罢！”早一溜烟地越墙去了。唐惜惜回眸一笑，纤腰微扭，也倏然而逝于宫墙之外。
李煜看到李珏的脸面，心中猛地一跳：“这人怎么跟朕如此相像？”
这时一众御前卫士鼓噪而进，齐叫：“捉刺客，捉刺客！”哪里还有刺客的踪影？
郗成展开轻身功夫，一口气翻过得胜门城墙，已到了城外，顺着千竹林御道向北疾逝。后面紧跟李、唐二人，也飘出城外，向北急坠而下。
夜阑灯珊，谯楼上正打三更鼓点。
郗成在前，唐、李缀后，成品字之形，疾奔登上梅山。正当梅开之季，满山坡一片雪白，一股股清香随风浮动，沁人心脾。李珏喝道：“郗成，你看这里梅花遍地，风景最佳不过，便作为你的葬身之所罢。”
郗成转身，切齿道：“小贼头！你屡次辱我，老爷岂能跟你干休？你们两个，是一个一个地来，还是并肩子齐上？”
唐惜惜跨步上前：“便是咱们师兄妹，切磋切磋如何？”郗成道：“至好不过。”李珏轻道：“惜惜，还是我来斗他。”惜惜嫣然一笑，说道：“无妨，他是我的手下败将。”长剑一挽，斜刺郗成右眼。此一招唤作‘玉女穿针’，是‘玉女剑法’中的精彩招式。
郗成身子斜走，钢杖挑向惜惜腰肋。惜惜左足前跨一步，剑尖已到了郗成哽嗓。此一招却唤作‘望梅止渴’。郗成叫声“贱人！”来一式黄龙大转身，躲过此剑。这一式若在平阳之地使来，本来极好，下招便可顺势施展‘犀牛望月’，钢杖直刺对手前胸。那时对手剑在外围，无法回护，必然引身疾退，自己趁机追击，便可稳占上风。但郗成忘了身周尽是百年老梅，左脚跨出，踏上暴露土外的梅根，便是一个踉跄。
唐惜惜眼快手快，这一路‘玉女剑法’又是专以奇诡飘忽、速度奇快见长，得此良机，更不迟疑，叫一声“着！”郗成闷哼一声，右腿上中了一剑，剑尖险些透股而出。
郗成痛入骨髓，脸上已经见汗。唐惜惜抽剑，不料剑锋已嵌入郗成骨缝，竟抽不出来。郗成疼得面目扭曲，钢杖斜扫，“当”地一声，将惜惜的长剑砸为两截。
唐惜惜吓了一跳，手执半截断剑，呆了一呆。忽听李珏叫道：“惜惜，闪开！”一道白影直冲云宵。抬头看去，见郗成缓缓下降，身形一化二，二化四，四化九，已幻成九个人形。
李珏为救惜惜，顾不得危险至极，身形扶摇直上，钻进九形中心。
郗成自上次在德阳城中王家堡受创，后来日思夜想，只是揣摩怎样破去李珏这轰天一击。他本来才智过人，且历经恶战无数，临敌经验极为丰富，后来终于琢磨出其中的关要。见李珏重施故伎，郗成早已有备，当即深吸一口丹田之气，九形顿时又聚为一身。
李珏陡见满天幻影消失，又听背后恶风不善，暗道不好，长剑向后挥出。剑杖相交，便听“当”地一声大响，李珏手中长剑折为两截，胸口如遭锤击。以二人功力而论，李珏高出一大截。但长剑是轻盈之物，与钢杖硬斫实碰，在兵刃上先就吃了大亏。李珏暗道：“怎地这厮内力忽然暴长？”高手对阵不容走神，转念未已，背上已中了重重一击，头重脚轻栽了下来。听得“喀喀嚓嚓”一片乱响，梅枝被砸断十数根，李珏重重摔倒在地。
唐惜惜惊呼一声，叫道：“你不妨事么？”抢上前来。一颗芳心砰砰直跳，吓得花容失色。
李珏“鲤鱼打挺”纵起身来，摸着背后裂开的衣衫道：“直娘贼！打坏了老子的衣衫，岂能与他干休？这衣衫可是皇宫之物啊。”他功力深厚，这些日来常以参茸等大补之药为食，内力更是进了一层。郗成钢杖虽猛，但腿上有伤，所发功力便不及平时的三成。饶是如此，李珏也是疼得呲牙裂嘴，口中大骂“直娘贼，老狗头”不休。唐惜惜见他无事，这一喜非同小可，“嘤”地一声，投入李珏怀中，伸出玉手，轻轻抚弄李珏后背。只要情郎无事，便是万幸，这一欣喜之情非得表露不可，至于强敌在侧，那也无所顾忌的了。
李珏软玉在怀，心情激荡，吻了一下惜惜香腮，说道：“咱们先把老贼宰了再说。”惜惜脸儿一红，说一声“是”，两人各执一把断剑，一齐回头。
月光如水，梅影婆婆。哪里还有郗成一丝儿人影？
李珏斩下一株梅枝，恨道：“不杀此贼，誓不干休！”惜惜道：“他腿上有伤，肯定跑不远。你搜东边，我去西边瞧瞧，谁先见到他，以口哨示警。”李珏点头，说声：“你要小心！”抢先奔上东边山丘。惜惜向西首巡视过去。
月色已经偏西，梅山一片朦胧雾色，香气从林间升起。两人搜了一个来回，又碰到一起，相对摇头。
正在这时，忽听东侧陡坡下“啊”地一声长呼，惨烈如兽。二人奔上东坡，见坡下一蓬枯草都被压伏倒地，草叶上染满一片鲜血。又见北边一个瘦高青衫老者，正向着钟山狂奔，瞧背影正是郗成。
李珏“啊哈”一声，叫道：“老贼狗，快些回来，前面有老虎！”郗成听见，身子一顿，又猛冲向前。原来，郗成见李珏砸断梅枝，砰然而倒，当即便要挥杖上前，以除此大敌。不料钢杖甫举，胸口一窒，真气提不起来。又见李珏挺身而起，若无其事，不禁骇然大惊，转身便逃。
郗成跑了数步，回头见唐、李二人正相拥相抱，暗道：“天可怜见！”奔上东面高坡，和身滚入草丛。腿上那半截断剑触地，向骨缝里扎得更深。郗成疼的满头是汗，浑身发抖，口里却不敢发出丝毫声响。待了半晌，体内真气畅通。耳听坡上李珏漫骂声不绝于口，当此险绝之境，心想老子还是“三十六计，走为上策”。想到此处，挣扎着向前爬了两步，却觉中剑之处痛不可当，险些晕死过去。郗成暗中咒骂，听李珏脚步声向西奔去，暗忖：“等天亮了，更无藏身之地。”索性闭了双眼，右手捏住半截断剑，“噌”地将剑尖从骨缝里拽了出来。
剑尖嵌入骨缝，被用力拨出，直疼得郗成心尖一颤，脸上肌肉乱跳，忍不住长声惨呼。呼声出唇，便觉大事不妙，疾忙扯了一条衣襟扎住伤口，向北便逃。这时急于奔命，也不知从哪里来的一身力气，竟忘了钻心疼痛。
李珏想起去年千里追击郗成的情景，叫道：“惜妹，追他狗日的，老子要他赔我的绸衫！”惜惜道：“呸！骂得这么难听。”二人纵下高坡，向北追击。
郗成回头见唐、李二人追来，惊破魂胆，强忍着钻心疼痛，向着东北群峰叠峦内疾窜。遇沟即跳，逢林则钻。不一会儿功夫，两条裤管已被枯枝荆棘挂得稀烂，小腿鲜血淋漓。伤口处布带缠得不牢，被灌木刮了几下，重又披散开来，被树枝野草连挂带扯，更增狼狈。钻进一片密不透风的山林，一屁股坐了下来，系好布带，呼呼喘气。
心神未定，忽听李珏的声音言道：“噫，这个狗贼，怎地一忽儿便不见了？”竟是近在咫尺。又听唐惜惜道：“西边林子这么稠密，莫非他藏在这里？咱们过去搜搜看。”
郗成亡魂皆冒，却又不敢发出响动，只得四肢俯地，悄悄向北爬了十数丈，然后才站起身来，慌张前行。
天交五更，尚未破晓，林中目不视物。
李珏不耐烦起来，挥起断剑，将眼前树木一阵乱砍。唐惜惜看在眼里，微微一笑，附耳对李珏说了几个字。李珏心头猛然一亮，高声道：“惜惜，咱们点上一把火，把老贼狗烧成烤鸭子罢！”惜惜道：“他是我同门师兄，这样惨死，我心下不忍。”李珏道：“这厮杀了我四位恩师，这样死法，已是大大的便宜。拿火石来！”他说话时运上内气，故意让郗成听见。虽然是在隆冬，但江南树木正茂，焉能轻易点燃？可郗成已是惊弓之鸟，一听对手要放火烧山，早吓得屁滚尿流，发足向林外便奔。
唐惜惜听到北方树叶连响，说道：“郗成逃了！”李珏大喜，追击林外。
出得林来，眼前蓦地一亮。见天边已显出一抹晕红，已到黎明时分。郗成不敢停留，沿着山脊向东北方向疾逃，李珏反倒不着急了：“咱们省着点力气，慢慢地追罢。”
唐惜惜奇道：“怎么？”
李珏哈哈一笑：“前面是大江拦路，他能跑到哪里去？”惜惜更加奇异，问道：“你怎么知道前有大江？”李珏吃了一惊：“是啊，我怎知道前有大江？我从未来过金陵，怎地老觉得如此熟悉？”惜惜听他自言自语，更加莫名其妙。
郗成一瘸一拐，忍痛前奔。这一次比之上次亡命天涯滋味不同。那次两人一跑一追，自己尚能和李珏交谈数语，以解奔途寂寞。此番却是一跑两追，人家两情相悦，并肩奔驰，自己却是凄凄惶惶，孤身只影了。
跑了半晌，奔出群山，前面一条高堤。郗成爬上堤去，叫一声苦，不知高低。堤下流水汤汤，声势磅溥，一条大江宛延东去。
背后笑声响起，李珏冷冷道：“大江拦路，老贼你要不要去龙宫作客？”
郗成回头望去，见李珏和唐惜惜各自提着一把断剑，正站在身后。瞧瞧汹涌的江水，咬牙道：“淫贼荡妇，逼我太甚！今日老朽化作厉鬼，来日向你们追魂！”俯身拾起一块朽木，涌身向江中跃下。
唐惜惜听得郗成骂自己“荡妇”，直气得娇躯乱颤，断剑离手飞出，直刺郗成背心。郗成跳下江去，那断剑便刺了个空，从郗成头顶呼啸而过，跌入江心。李珏见郗成赴水自杀，倒是颇出意外，叫道：“老家伙，还没放手一拼，便不想活了么？”
郗成岂肯轻易赴死？他和李、唐二人对答之时，早已看到江边泊着一艘商船，这才跳下。什么“化为厉鬼”云云，只是为了迷惑对方，好趁机脱身。他将那块朽木掷于江面，身子疾落，正好踏上木板。那木板顺水向下流飞驰，经郗成一踩，登时稳住不动。李珏瞧得清楚，暗道：“这老贼内力如此了得！”
那段朽木在水面上顿了一顿，迅即向下游疾冲。郗成猛吸一口真气，左袖向后猛挥。那衣袖注满真气，鼓荡成风，袖往后挥，人往前行，在水面上乘波凌虚，直向那艘商船滑行而去。船上水手正在解缆起帆，突见奇景，惊叫起来。
李珏眼看对手逃之夭夭，以后天涯海角，人海茫茫，却到哪里再去寻他？心中一急，运足气力，将断剑向着江面上掷出。那断剑贯注了无上内力，流星赶月般直追郗成后心，带动江面上的劲风，呜呜直响，听来惊心动魄。
郗成听劲风袭来，知道来物非同小可，自己身处江面之上，立足枯木之端，无法闪跃腾挪。郗成叫声“苦也”，右手钢杖向后一抡。耳听“当”地一声大响，虎口被震得鲜血长流，钢杖掉落水中。但他身体却也被这股大力击得腾空飞起，双足离开朽木。好郗成！借着这股劲力空翻，凭空斜飞数丈，落在商船甲板之上。
船上水手叫道：“干什么的！”郗成一掌一个，将数人打落江心，喝道：“快开船，否则叫你们都死！”众水手见他瞬间杀了数人，哪敢违拗？抢着去拨锚启碇。但被郗成吓得实在厉害，四肢抖成一团，费了半天劲，也没把铁锚起出水面。
郗成道：“一群废物，闪开！”众水手纷纷闪开。郗成单手握住铁链，叫足一口丹田之气，喝声：“起！”呼地一声响亮，一只偌大铁锚飞出水面，甩向天空。水手们见铁锚在空中划一个圆弧，向甲板上跌落下来，齐声惊叫。郗成扔了铁链，双手一托，将铁锚接在掌心，往船上一扔，喝道：“升起帆来，快些开船。拿酒肉来，老爷饿了！”
众水手不敢违拗，疾忙把帆蓬扯上桅杆，另有几个飞跑入舱，拿出酒食来，摆在郗成面前。那商船拨锚启碇，挂上风帆，快如利矢，眨眼间已冲出半里之遥。
船主正在舱内吃着早点，听水手禀报甲板上有人捣乱，摇摇摆摆地走出来道：“何处狂徒，敢来孙老爷我船上喧闹？”郗成席地而坐，据案大嚼，回头拱手道：“你是孙老爷么？待老朽用完早膳，再与东翁见礼！”孙老爷见他并不凶恶，怔了一怔：“这杀人剧魁何其太雅？”随即暴怒道：“混帐东西！杀了人还敢在这里大吃二喝？见礼，见你娘的狗……”话未说完，忽觉牙齿剧痛，有几枚竟连血带肉吞入肚中，而嘴里已多了一根油水淋漓的鸡腿。孙老爷经此重创，猛醒过来，暗道：“原来如此。这才有些像了。”连滚带爬地缩回舱中，再也不敢出来。
李珏在江堤之上，见自己一剑竟将仇人送上商船，不由又惊又怒，扬声咒骂。惜惜道：“傻哥哥，光骂有什么用？咱们沿江追他。这商船吃水很深，满载货物，跑不快的，总有靠岸的时侯罢。”李珏一拍脑门：“不错，追他狗日的！”话未落音，立时伸手掩口。唐惜惜撇了一下小嘴，展开轻功，沿江向东飞驰。
那商船顺流而驰，行速极快。唐、李二人初时还可和商船并肩而行，过得两个时辰，江水流势转急，船速加快，渐渐拉开距离。李珏愈追愈怒，腹中又饥饿难忍，苦不是惜惜在侧，又要“直娘贼，狗日的，先人板板”地大骂起来。
忽听前面马蹄声响，奔来一队兵马。原来是南唐国沿江巡堤的官军。领头一个军官看见一男一女冲着队伍疾奔而至，喝道：“干什么的？拿下！”身后两名骑兵齐声答应，挺枪上前。
那军官看见唐惜惜美貌绝伦，咽了一口唾沫，叫道：“青天白日，沿江飞跑。不是土匪，便是强盗。男的就地格杀，雌的带回勘问！”二军卒得令，更不怠慢，两条长枪齐向李珏攒刺。李珏瞅准枪尖来势，双肩微沉，双枪从颈项两侧刺过，人已到了两匹战马中间。那两小卒一枪刺空，立时倒过枪攥，向李珏便捣。李珏骂声：“直娘贼！”扬手将两只枪柄抓住。两小卒奋力后扯，脸儿涨得跟猴屁股一般，却哪里扯得动？
后面两骑官兵叫声：“好强盗，竟敢行凶！”刺向李珏后心。李珏双腿连环后踢，接着双腕上挺，喝声：“去你奶奶的罢！”便听“喀嚓”两声，同时两声惊叫。身后两条长枪飞向天空，身前两卒离鞍而起，斜斜钻入江水。
那军官噫了一声：“大胆强盗，力气倒大！”飞身下马，探手取出两管判官笔，向李珏当胸便扎。李珏骂声：“操你奶奶的！”单枪向外一磕。便听“当”地一声，那军官“啊”地一声痛呼，双掌鲜血长流，原来虎口已被震裂。
李珏见那军官兵刃并不撒手，颇出意外：“他妈的，手中倒有些力道啊。你是个什么官？”那军官哼了一声：“能抵得住神笔王能一招，已经不易，饶你们不杀，快快去吧。”原来此人却是南唐国大内总管“神笔”王能。皇宫中大闹刺客，李煜这才把他派了出来，让他带领一队御林军巡江，盯瞩只要见一个青衣老者，便就地擒拿，若是碰上一对俊美少年男女，则要请回宫内，或是赠予丰厚路费。他初时眼里只有唐惜惜这样一个绝色美女，却未留心李珏，此时与之对了一招，自知不是对方敌手，才想起皇帝旨意，暗忖道：“已经打了一架，再转脸相认赠金，倒显得不好了。不如放他们走人，老子独得赏金，有何不美？”这才交待两句场面话，放过李珏二人。
李珏哈哈一笑，轻轻跃上一匹那落江军卒的空马，叫道：“好，老爷今日饶你性命不杀，暂借坐骑一用。”耳畔风声飒然，唐惜惜已跨上另外一匹。王能见唐惜惜上马姿势曼妙已极，不由看得呆了，暗道：“可惜一朵鲜花，却不插在我这堆牛粪上。”
这么一闹，那商船已经驶远，变成一个小小的白点。唐、李二人打马扬鞭，比之徒步时便快了许多，不上半个时辰，已堪堪和商船并肩。李珏在马上吐气扬声，冲着那商船叫道：“那船上的弟兄，把船只拢过来，兄弟重金相酬。如若不然，玉石俱焚！”
商船在江心飞驰，距江堤足有三里远近，但李珏的声音轰轰响过水面，竟压过水响桨鸣，一字一字地在船上炸响。众水手听了这般巨吼，脸上失色，一齐看向郗成。
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