唐蓉的尸首被运回唐家堡时，已经是深夜二更了。唐凹林一边安排人去请和尚道士，要为女儿超度亡灵，一边吩咐杜总管连夜组织家人布置灵堂。等大家都行动起来后，唐凹林才悄悄将夫人文清拉到厅门外，低声吩咐道：“你亲自查看一下蓉儿的身子，看她是否......被污辱了！另外，还要检查一下她的内脏。”文清闻言一震，小声问道：“难道你怀疑丁坚就是那个采花大盗？”
原来从去年九月至今，这样恐怖的事件在成都城中就已经发生过六起了。有六名女子被人奸杀于街头，死时的情景几乎完全相同：全身无异状，但内脏却全部被破坏，估计是被人用催心掌之类的重手法震碎而死的。另外，这几具女尸全身赤裸，死前有被奸污的痕迹。种种迹象表明：凶手是一个神秘、凶残而又武功极高的采花大盗。因为采花大盗连连作案，在成都武林中引起公愤，于是各派联手，推唐家堡堡主唐凹林为盟主，进行了几次大规模的搜查行动，但因为线索太少，那采花大盗又十分机灵，而一直没有捕获到。所以文清有此一问。
唐凹林不耐烦道：“别多问，快去！我在书房等你回话。”不等文清再问，便转身离去。文清到底是女人，虽然唐蓉算是自己半个女儿，但要她独自解剖她的尸首，还是有点心悸，于是去找到正帮着杜总管布置灵堂的的妹妹文妲，请她和自己一起去解剖尸首。
文妲听了沉默少倾，方道：“我敢肯定这次绝不是那个采花贼干的。”文清道：“怎么不会是他？我倒觉得十有八九是他下的手！他一定是为了报复我们唐家堡，才......”文妲道：“因为那几具裸体女尸都是暴尸街头的，而唐蓉却是死在屋子里的，所以我一看就知道不是。”文清道：“你怎么拿那些女子来和我们唐家堡的人相比！我还不信这个采花贼本事这样大，能在成都城里，把唐家堡的人杀死在大街上！”文妲不愿多加争执，道：“既然二姐不信，那我们还是先看了再说吧。”于是姐妹俩并肩走进暂时停放唐蓉遗体的房屋，叫两名贴身女婢守在门外，以防他人靠近。
文妲虽是唐蓉长辈，但她到底还是处女，所以文清一个人检查了唐蓉的身子，发现她确实在死前遭到过污辱后，叹了口气，然后才叫妹妹过来帮自己解剖尸首。文清虽是女人，但毕竟是暗器和毒药都独步天下的唐家堡掌门夫人，所以从丈夫那儿学到了许多使毒和解剖本领，文妲也从二姐手里学到了一点皮毛，打个下手还是绰绰有余的。所以两人几乎手不沾血就完成了解剖尸体的活儿。结果正如文妲所料：内脏完好无损。唐蓉全身上下除了背心上那个致命伤外，再无别处有伤。文清叹了口气，道：“看来要说唐蓉是死于那个采花贼之手，确实有点勉强。”
文妲掏出手绢，擦了擦香汗淋淋的脸，没有说话。文清又道：“还是你心细一些，你是不是研究过那个采花淫贼的杀人手法？”文妲不答，似有意又似无意地岔开话题道：“好了，快点把身子缝合好，再过一会，那些和尚道士们就要到了。”于是姐妹俩一齐动手，将唐蓉的尸首用线缝合复原，然后文清就去书房向丈夫报告了查验结果。
听完夫人的话后，唐凹林一时也不知如何是好。夫妇俩默然相对好一会后，文清才问道：“看来这次不象是那个采花淫贼害了蓉儿，那么这个丁坚到底是什么来路呢？是和郭家有仇，还是和我们唐家堡有仇？”唐凹林恨恨道：“现在还不好说。不过，更象是冲着郭小峰来的。”
文清惊道：“冲着小峰？小峰才多大？江湖经验又很浅，哪里会在江湖上结下这么深的仇恨？”唐凹林没好气道：“那难说！他江湖经验再浅，也到底走了三四年镖，多少也杀过几个人，只要杀过人，就一定会跟死家结下不解的深仇。”
文清觉得有理，叹道：“保镖的一年也不知要和多少人结下梁子，那调查起来可就麻烦了！”顿了顿，又道：“既然你也并不相信小峰是凶手，那‘生死水’还要不要送去？”唐凹林冷声道：“送！”文清又生气又无奈：“你把怒气全出在小峰头上，除了徒伤亲戚之情外，又有什么好处？”唐凹林怒吼道：“你给我滚出去！我不想听你唠叨了！总之......谁藏在门外偷听？给我滚进来！”“是我。”一个冷淡的女子声音答道。同时门“格”地一声被推开，大女儿唐芙面无表情地走进屋来。
唐凹林瞪了大小姐一眼，呵斥道：“你妹妹给人害死了，你还没事人样子，一点姐妹感情也没有！”唐芙不为所动，淡淡道：“你怎么知道我伤心不伤心？再说人都死了，我伤心又有何用？未必流两碗泪水就可以救活妹妹？你们也不要吵架了，明日我代妈妈给表弟家送‘生死水’去。”
夫妇二人听了这几句冷心冷肺的话，都是一惊。无言对视一眼，唐凹林才斥道：“你少来添乱！”不让女儿再说，便挥手令她们母女二人出屋去。
对于唐芙的态度，唐凹林虽然并不意外，但仍然感到很伤心。他之所以对郭家如此绝情，虽然大半是出于对唐蓉的伤心，但内心深处也有几分是因为唐芙。唐芙系文清所生，今年二十岁，本来早已到了出阁的年龄，但在成都城，勉强够格和唐家堡攀亲的板着指头数也只有八家，而这八家中有三家没有儿子，有四家虽然有，但不是已经有了妻室，就是年纪太不般配。唯一在各方面都般配的只有郭小峰。唐凹林也一直在暗暗期盼郭家来下聘礼。但从唐芙十八岁等到二十岁，他都没有等到。不问而知：郭小峰或者郭万山没有此意。所以唐凹林心底深处有点恨郭家。
他也曾托人到外地为女儿说婆家，但因阴差阳错，而总是不成。因此唐凹林唐芙父女俩的处境就非常尴尬甚至难堪！唐芙和同父异母妹妹唐蓉从小就不和，见她处处得到男人的喜欢，自然因妒生恨，两人间的关系已经冷淡到了比外人还不如的地步。所以听见唐芙说出那样无情的话语，唐凹林并不感到意外。
这是唐蓉出事后的第三天，唐芙因一件小事又遭到父亲的恶声训斥，一气之下，便去找车夫唐老实，要他立即备好马车送自己进城去逛。唐老实虽然想劝小姐，不要在妹妹丧事期间，到处游逛，遭人非议。但见大小姐正在气头上，害怕自己成她出气筒，只得忍住不说。
马车在正午时分到了成都城步行街。唐芙下了马车，对车夫唐老实吩咐说："你自己随便逛吧，申时把车驾到城门口等我。"唐老实答应一声，驾车离去。将车停到清水街"好又来"客栈的院子里，交代了熟捻的店小二几句后，便迫不及待地去找老相好沈寡妇偷欢。结果因为多喝了几杯，又和风流狐媚的沈寡妇难解难分，所以竟不知不觉中超过了约好的时间，等他穿好裤儿驾着马车风风火火地赶到西门城门口时，已经过了两柱香时刻了。
唐芙不在。也不知是有事耽搁了未到，还是不耐久等自行招了辆马车先回去了。唐老实走到和自己相熟的水果贩子牛八的水果摊子边，跟他打听道：“喂，老牛，刚才可曾看见我家大小姐来过这儿？”牛八嬉笑道：“你小子好艳福！成天跟着小姐屁股转，转不爱了，又去沈寡妇那儿睡觉。睡够了又回去搂着自己老婆睡，你他妈的也不知是哪辈人烧了高香，修来如此艳福！”
唐老实见他没向自己打听唐蓉遇害的情况，知道唐蓉被人暗杀一事暂时还没传开，他此时心神不安，也无心和他玩笑，聊聊数语，便把话题扯到正事上来，问他可曾见过唐芙。牛八半玩笑半认真道：“绝对没有！你是知道我的，看见花花绿绿的小姐没有不多看两眼的道理。所以只要你家小姐来过，绝对不会从我眼皮下安全逃脱！”唐老实虽然心中已信了大半，但为谨慎起见，又问了另外几人，结果证实牛八没有撒谎，唐芙确实还没在这儿出现。
虽然今天是赶集日，但这城门边的生意并不比往日好多少，来往客人也不太多，而且唐芙作为唐家堡的大小姐，在成都城大小也算个名人，所以她若来过的话，不至于谁也没有注意到。唐老实这才稍稍放心。于是坐到牛八的瓜果摊子边，一边和牛八吹牛，一边耐心等待小姐到来。
但左等右等，却始终不见人来，这时天色已经渐渐暗下来，赶集的人也陆陆续续地出了城，唐老实才觉得有点不对劲了，联想到前天唐蓉的死，更增加了心里的不安。于是跟牛八交代几句后，又忐忑不安地驾车进城去找人。以前每次唐芙进城，都是坐唐老实的马车，所以对于她爱去哪些地方，唐老实大概知道一些，他这时也不敢嫌累，一口气跑了两条大街八条小巷，找了十一个唐芙可能会去的地方，但几乎每一处给他回答的都是同一句话：“唐大小姐今天根本没来过这儿。”
他心里更加惶急，不祥的预感越来越重。见天色已经黑透，只得驾了车返回城门口。他只希望是自己与小姐错过了，她现在正在那里等着他。但到了西城门口后，他再一次大失所望，唐芙依然不在那儿。而问牛八，他仍然声称唐小姐未来过。唐老实虽然心里十分害怕，但他还是尽量往好处想：“也许大小姐不到申时突然想回堡，在大街上直接招了辆马车回去了，因为在马车上，所以没人看见？"这样的事情以前也发生过两回，所以并非不可能。到现在他也只能抱着这一线希望了。于是驾着马车急急回去。
半个时辰后，到了唐家堡。他不敢向人打听小姐回来没有，径直回到自己的家里，向妻子问情况。他妻子马氏说自己没注意，于是唐老实叫她去悄悄打听一下。过不多会，马氏回来了，脸色惨白地说道：“糟了！可能大小姐真的出事了，没人看见她回来！”
唐老实听了吓得满脸冷汗，连声道：“完了，完了！”夫妇俩正没个主意，忽听里屋唐老实的老娘说道：“你们小两口真糊涂！到这个时候了，还不去跟堡主禀报大小姐失踪的事？唐老实你怎么不想一想：大小姐失踪能怪你么？你只不过是个马车夫，小姐要上哪儿，你管得着？”
夫妇二人闻言都是一惊，俱想：“老娘说得对呀！”马氏道：“到底是老年人见的世面多，你呀，太老实了！还不赶紧去找堡主！”唐老实如释重负地长呼口气，立即出门而去。
听了唐老实详细的讲述后，一丝凉意爬上唐凹林的心头。他这时才感到事态比自己估计的要严重得多：如果真的有丁坚这个人存在的话，那么只怕他的目标不单单是郭家，也包括唐家堡！而且很可能主要是针对唐家堡！二小姐尸骨未寒，大小姐又紧接着出事，饶是唐凹林经历过无数大风大浪，也不由心神大乱，悲痛异常。但他知道此时不是流泪的时候，不敢多想，立即召集全部弟子和一些精干的家丁和老妈子，让他们全部打着灯笼进城去找人。
随着时间的慢慢流逝，唐凹林心中的不祥预感越来越重。文清早已哭成了一个泪人，一个时辰里竟然让服侍她的两名丫鬟八次跑到大厅里来向唐凹林问消息。这使本来就如坐针垫的唐凹林更加心烦意乱。开始几次他还勉强好着性子说：“还没有消息，你们回去好好服侍夫人，叫她不要太着急，一有消息，我自会马上通知她。”后来索性连句话也懒得说了，一看见丫鬟出现在大厅门口，他就连连挥手，叫她们滚蛋。结果不但弄得两名丫鬟晕头转向，而且还两头受气。
当第九次挥手打发走那两个讨厌的丫鬟后，唐凹林已几乎要崩溃了，他愤怒地挥手扫灭大厅里所有的蜡烛，并将能打碎的东西统统打碎，最后精疲力尽地坐倒在椅子里，在黑暗中喘息、流泪。
忽然，厅门外又传来了一阵细碎的脚步声。唐凹林只道又是那两个丫鬟，他怒不可遏，猛地坐正身子，指着厅门大喝道：“混帐东西，你们有胆子就进来，老爷不一拳打死你们才怪！”却听门外一个嘶哑的声音说道：“堡主老爷，是我。”原来是进城找唐芙的李嬷嬷。
唐凹林全身一颤，一种恐怖的感觉立即袭遍全身，一时竟没有勇气让她进来。但李嬷嬷是唐芙的奶妈，在堡中是有面子的人，自然不象年轻丫鬟们那样怕老爷。见唐凹林不吭声，于是自行走进厅里。唐凹林举袖胡乱抹了把泪痕狼籍的眼睛，问道：“你一个人先回来了？有......消息没有？”
李嬷嬷长叹一声，低声道：“堡主老爷，我没敢跟大家说，更没敢让他们知道我找到了这个东西，所以一个人偷偷回来了。”
唐凹林打了一个冷战，颤声问道：“你找到了什么......东西？”李嬷嬷不吭声，只静静地站着。唐凹林正要冒火，忽听见她发出低低的呜咽声。心里一震，虽然更加不安，却只得反过来安慰她：“现在不是哭的时候，到底是什么东西？快拿出来看。”李嬷嬷哽咽道：“是，老爷，你和夫人要挺住呀！”一句话刚说完，她自己反而首先没挺住，砰地一声栽倒在地上。
唐凹林慌忙离座上前去扶她，边摇她身子边低声喊：“李嬷嬷，李嬷嬷！”见她不应，于是又伸手去探她的手，想取过她手中东西来看，结果一探，才发现那东西不小，又长又光滑，唐凹林背心冒出冷汗，他已经隐隐猜到了这是什么东西，呆了一呆，然后象受惊的猛兽一样，抱着这个东西冲到案头前，手指颤抖着将案上的蜡烛重新点亮，一看，果然正如自己所想：是一整条人手臂！
这是一条左手臂，雪白如藕，显然受害人是一个女子。特别触目惊心的是：这条手臂的肘弯内侧竟然有一条细长弯曲仿佛蚯蚓的疤痕。看到这条疤痕，唐凹林最后的一丝侥幸心理也破灭了，因为自己的芙儿的这个部位就有这条疤痕！虽然因为女儿年岁渐大，他已经有很多年未看到过女儿这个部位了，但他却清楚地记得这个疤痕。那是唐芙十岁那年独自专研唐家堡的一种毒药水时不小心被毒药水溅上而留下的。
一时间，他整个人仿佛被人掏空了一样，竟然什么感觉也没有，只是呆子般盯着案头上的那条人手臂。也不知过了多久，他才听到一个哽咽的声音说道：“老爷，这个......是我在南门一个垃圾堆边发现的！”唐凹林“哦”了一声，没有说话。又过了好久，才听李嬷嬷泣声道：“老爷，你要挺住，你倒下了，就完了！凶手就没法抓住了！”
唐凹林猛然一震，他到底是一派宗主，所以立即从巨大的打击中恢复过来，低声吩咐道：“李嬷嬷，烦你马上再进城去，告诉大家：人已经死了，叫他们务必寻找到尸身其他部位。另外，如果看见有面生的矮子，不问是什么人，都给我抓到唐家堡来！”
李嬷嬷见主人又恢复了处变不惊的气度，顿时受到了感染，也振作起来，道：“好，我马上就去。”正要出门，忽然唐凹林又叫住她，低声道：“给大家交代清楚后，你亲自去镇西镖局一趟，一来跟郭万山报个信，二来找到芙儿她小姨，悄悄向她打听郭小峰今天都在干什么。”李嬷嬷连连点头，道：“是要去找文妲，她这个当小姨的，可不能在这个时候还偏袒郭家！”
待李嬷嬷去后，唐凹林才重新回到案边，强忍悲痛，开始仔细地观察那条白嫩的手臂：这条手臂是从肩头整齐地切割下来的。所以不难想象：凶手是一个多么冷静而又凶残的人！而且，根据切割痕迹，可以判断凶手所用的凶器十分锋利，这把凶器是不是郭小峰的"伤心剑"？尽管现在还无法得知，但既然他和丁坚有过神秘接触，又有谁能担保这件事一定与他无关？谁又知道他和那个神秘的丁坚到底在背后搞着什么交易？
唐凹林恨得牙根痒痒，双拳一次又一次地无意义地握紧。
黎明时分，唐家堡派出的人陆陆续续地回来了。经过一个通宵的折腾后，大家总算有了一些收获：大弟子唐天在北门外一池塘里发现了一条女人的右腿，三弟子唐龙在一个茅坑里找到了左腿，七弟子唐仁在一个垃圾场中找到了右手臂，并在离此不远的一个池塘中找到了一条绣有蝴蝶图案的花裙子，经服侍小姐的几名贴身丫鬟证实：正是唐芙失踪这天穿的裙子。
文妲也在黎明时分赶到了唐家堡，并向二姐夫唐凹林证实了郭小峰的清白：“小峰正在全力寻找丁坚，郭万山也特地抽出十八名精干镖师和趟子手帮着查找。昨天，赵大礼、孙可修等四名镖师甚至跑到离成都两百多里远的一些地方去调查去了！而郭小峰，昨天一整天都和王大龙、廖天和陈明周三名镖师在一起，根本没有单独行动，更无任何异常行为。”
文妲说完了镇西镖局的情况后，便到后堂去看望已经病倒不起的二姐文清。这时派出去的人已经全部回来，都紧张地站在大厅中，等着掌门人发出新的指令。但唐凹林却象呆子一样，一直沉默着。见堡主不说话，其余人也不敢开腔，大厅里虽有数十人，但除了彼此的呼吸声和几声低低的咳嗽声外，没有别的声音。
好一会后，唐凹林才回过神来，声音低沉而沙哑地命令众人道：“你们全部给我重新入城，将城里每一家客栈每一间客房都搜查一遍，凡是面生的矮子，一律抓来，有反抗者，格杀勿论！”
众人轰然答应，正要出厅，忽见杜总管飞快地奔进厅来，看其神情，似乎又有什么新情况发生。于是大家都好奇地站住，百多只眼睛全都紧张地盯着杜总管。杜总管显然知道大家很想听他说些什么，但他却偏偏要“故做神秘”，扫视了众人一眼，然后走到神色不定的唐凹林身后，将嘴凑到主人耳边，以低得不能再低的声音说道：“负责监视郭小峰的唐春派唐小小来报告说：郭小峰刚才在镖局大门前接到一个摆小吃摊子的姑娘传递给他的纸条，看后就独自骑马往涪关而去。唐春他们悄悄问那姑娘是怎么回事，那姑娘说自己也不知道纸条上的内容，只说是一个不认识的矮子叫她转交给郭公子的。唐春感到情况异常，所以派唐小小来请示：要不要拦截郭小峰？”
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