却说项声被彭越围于下邳，士无战心，只得分兵紧守四门。吕臣道：“今事难解，只能往荥阳求救，非项王不可解此围也。”项声问道：“汝愿突围而去请救兵乎？”吕臣道：“愿往！”项声大喜道：“如此甚好，待我送你出城。”即时修书，付吕臣藏于贴身衣内。二人饱食上马，开门出城。项声在前，正逢梁将肖原挡路，项声挺枪奋力冲杀，肖原不敌，拖枪败走。吕臣乘势杀出重围，投荥阳去了。项声遂还城中，坚守不出。
吕臣马不停蹄，奔至荥阳，却寻不见楚军。四下打听，方知项王方攻宛城，只得一路寻来。原来项王与汉王相恃于宛城。汉王恐独力难支，乃令英布兵出成皋，扎兵于楚营一侧，与宛城呈犄角之势。项王分兵相距，一时无破敌之策，只得按兵不动。忽闻吕臣到，项王大惊道：“彭城休矣！”忙请入问之。吕臣道：“彭城举兵犯境，项声兵败，受困于下坯，若不急救，彭城有覆城之危。望大王速起西征之军回都救之。”项王责道：“我遣你助项声守住都城，是寡人至信于你。既有贼犯，何不早日报来？此皆汝之过也！若彭城有失，汝罪责难逃也。”吕臣不敢多言，唯诺而退。项王乃聚众将道：“彭越袭我后路，若得彭城，我无家矣。不可不救之！”季布道：“刘季与我日夜纠缠，必知彭城之事。若匆匆回军，汉军从后追杀，我伤亡必重。臣有一计，不如乘英布尚在宛城，今夜急兵先袭成皋。若占得成皋，再退兵时，汉军势气受挫，量不敢追。”项王道：“此计甚是。”当夜悄悄引军尽往北行，却在宛城下，虚设一座空寨。
行不数里，季布又道：“成皋易守难攻，非奇计不可速得。可乘夜扮作汉军到成皋城下叫城，待守军下城迎接，再袭而杀之，可得城池。”项羽从其言，乃选汉军之服更之。因汉王常弃军逃走，楚军掠其衣甲、军旗甚多，取之易耳。当下连夜行军，至四更时，已到城边，乃使人往城下叫门。刘贾在城中留守，便引五百健卒出城来接。刘贾纵马过桥，高声叫道：“九江王何在？”只见火光中一人纵马持槊而来，正是楚霸王项羽，厉声叫道：“刘季已全军覆没，尔还不献城投降！”刘贾大惊，急来交马。战不数合，遮拦不定，拨马便走。项王拍马上桥，径自入城。城中守军无人敢敌，皆弃械来降。刘贾穿城而回，往南败投汉王。
项王安定已毕，唤众将道：“彭城围急，今夜便当疾行回军。何人敢镇守成皋，力保全城。”言未毕，季布出道：“臣愿守之。”项王道：“行军作战，寡人身边怎能少得了你？”又一人出道：“臣可守之。”项羽视之，乃将军终公也：身长八尺，相貌奇丑，武艺高超，胆量极大。项王道：“如此甚好。”又唤吕臣道：“汝乃三世老臣，寡人今留你助终公守城。若保住成皋，记你大功。若再有所失，与彭城之罪并罚。”吕臣怏怏领命。项王乃拨五万兵予终公、吕臣守城，自引大军急急回程。
却说汉王坚守宛城，午时已过，尚不闻楚营有何动静，乃与众将上城视之。陈涓观望良久，谓汉王道：“项羽已去，此是空营一座。”汉王问道：“唯恐有诈。”陈涓道：“非也，若有兵马埋伏，营中必无鸦雀群集，此必空营也。大王需防其袭取成皋。”言方毕，见一支人马由北而来。视之，乃刘贾也。汉王大惊道：“成皋必失矣！”急接刘贾上城。刘贾报道：“项羽自称英王之军，乘夜而来。臣虽竭力挡之，仍坚守不住，被他偷取了城池。”汉王道：“此乃寡人之过也。”遂问陈涓道：“可否追杀项羽否？”陈涓道：“其既得成皋，若追之，彼有接应，胜之颇难。况楚营虽去了范增，亦非无人能用，大王勿轻之。为今之计。正可以早夺成皋，重拥三川天险，此为上策也。”汉王乃与英布和兵一处，尽发成皋。行至半途，韩王信引散兵来合。原来汉王弃荥阳回关中后，韩王信亦离了荥阳，回韩国复合败军，往宛、叶来与汉王相会。当下合兵，共伐成皋。
终公闻汉王兵到，即欲出战。吕臣劝道：“项王大军已去，无人救应。刘季多诈，出兵只怕不利。”终公道：“汝乃常败将军，怎敢阻我行事！”吕臣羞赧，默然回营，左右从将道：“将军乃故楚之老臣，张楚时即为陈王股肱，历经大小百战，立下无数功勋，与张耳、英布功劳相若。张、英皆得地为王，独将军尚为楚营一未入流之末将，不但不为项王所重，尚为诸将轻视。以将军之资历，怎能为一小将所侮，此为丈夫所为。将军不如将成皋献予汉王，汉王求贤似渴，得将军必重也。”吕臣道：“吾有此心久矣，愿公等助我。”乃与左右密谋献城之策。
终公出城数里，汉王兵到，两下布阵。汉王出马道：“无名鼠辈，亦敢引兵来战？今项羽东西难顾，骑虎难下，终将被所我擒。汝等何不早降，胜过举家连罪。”终公大怒，挥刀便出，汉王令郦商出马迎战。约战十合，终公不敌，引军大败而回。到吊桥边上，城头吕臣大喝道：“吾已降汉了！”令乱箭射下。终公绕城而走，遇上樊哙，手起一刀，将终公砍于马下。割下首级，回见汉王。汉王提兵至城下，吕臣开门迎接，见汉王纳头便拜道：“罪臣吕臣，降汉来迟。”汉王急下车杖，亲扶吕臣起身道：“公乃寡人至友，何如行此大礼。”当下即以吕臣为郎将，兼守成皋。张良道：“荥阳久困无粮，军士饥苦。今既得各处粮草，正好趁项羽东去之时，运往荥阳劳军。”汉王闻言，与韩王信道：“汝军粮甚多，不如与周苛共守荥阳如何？”韩王信道：“谨奉命。”乃引本部押着粮食，往援荥阳。汉王又道：“韩信既然已经平定赵地，闻寡人与项王交战，何不来助？”乃派使者往河北来问。
却说韩信自取了赵地，择日拥张耳称王，定都襄国。韩信得位为赵相国，于是招兵买马，积草囤粮，以备征齐伐楚。三方四夷闻讯，皆来归附。自张耳即位以来，不足一月，便有二十五、六万可战之士，势力大增。有燕人冯解散来投，原为代国参谋，视陈余不可事，弃官而去。及张耳为赵王，遂来投靠。韩信量才施之，委为太史。李左车又荐名士张瞻师来佐，韩信以为上宾。自时文武齐备，遂议举兵之事。蒯彻道：“先固根本而论天下，进足可以制胜，退足可以坚守，纵有一时不利，终可成就大业，此乃文、桓之道也。相国既已北定燕地，可趁汉、楚纠缠河南之际，先克邯郸、朝歌，平赵全土境。若占据黄河天险，进退自若，则可援汉也。”韩信道：“蒯先生之言正合我意。”遂请张耳留襄国处理国中之事，曹参、傅宽助之。自引大军先往取邯郸。
邯郸守将乃是故赵将军雍齿，拥兵数万，守城自保。雍齿为汉王故人，共起于沛中，因与汉王不睦，背之投了魏相周市。章邯破魏，遂亡归赵。雍齿有勇力，随陈余征战有功，代为邯郸守。及闻赵王歇与陈余皆为韩信所杀，赵地多降于汉，乃谓左右道：“昔时我背刘季于危难中，刘季心狭，必铭记不忘，降之是取辱也。吾愿坚守邯郸，约会成安君故部相援。若实不济，再南投项王，众公可愿助我？”部将陈清、赵宇齐道：“愿效全力。”雍齿大喜，又问众将道：“邻县各处，可有谋事之人？”左右道：“朝歌赵贲、安阳须无、棘蒲司马洪皆忠义之士，可助公也。”雍齿然之，即修书分发三处约盟。
朝歌守将赵贲，乃亡秦之将，誓与汉为敌，见雍齿之书，喜而相随，遂引兵五万，往邯郸来合。须无、司马洪得书，心怀犹豫，迫于时局，亦只得勉强来从。四路人马皆推雍齿为主将，歃血为盟。正在议计之时，探马报韩信军到，雍齿遂引四路兵来迎。两军会于堵山，雍齿人马虽多，皆乌合之众，队伍不齐，衣甲不整。韩信望见，唤灌婴道：“敌人军心不齐，疾击之，必溃也。”乃令弓弩手射住阵角，灌婴当先出马搦战。雍齿方要出战，其将陈清抢先而出。与灌婴战不三合，被灌婴一枪刺于马下。韩信驱兵大进，乘势夺了堵山。雍齿败了一阵，归营谓众将道：“韩信乘胜而来，锐气极甚，明日须小心应战。”副将赵宇不服，次日会战，赵宇当先出马，手执大刀唤道：“昨日何人杀我兄弟，速来受死！”灌婴大怒，方欲跃马出战，靳歙早飞马而出，两将在阵前厮杀。约战四、五十合，不分胜负。靳歙诈败而走，赵宇催马来赶，被靳歙以拖刀计砍翻，死于马下。灌婴乘机飞马直入敌阵，雍齿促不及防，被灌婴伸手捉过来。韩信挥军掩杀四十余里方回。赵贲等见主将被擒，其势已孤，于是各引军退回本处。韩信大胜，进入邯郸。
安民已毕，韩信令武士将雍齿押来，道：“吾闻你与汉王故交，为何死战不降？”雍齿道：“刘季傲慢无礼，义士不堪共伍，何况主事？某既已背之，安肯复降？”韩信道：“吾亦知汉王深恨于汝，只得斩之已全汝忠。”令刀斧手推出斩之。方至辕门，正逢曹参督粮而至。曹参与雍齿为故人，急呼道：“且慢行刑！待某禀过相国。”急入帐见韩信道：“雍齿忠义，刚直不阿，只因与汉王有过，故背离之。望相国念其为汉王故人，赦其不降之罪。”韩信道：“我知汉王深恨雍齿，纵然今日不杀，亦将为汉王所杀。”曹参道：“雍齿与王陵交厚，汉王以王陵为师。若请王陵告之，必使汉王不杀雍齿也。”韩信闻之，乃令押雍齿回来，道：“曹参代公求情，吾不杀汝，可愿降之？”雍齿不语。曹参道：“公若愿降，某将代公告之，保不至于为汉王所杀。况汉营诸将，多为公之故人，何忍手足相伤。”雍齿寻思无计，只得降了。韩信乃问雍齿道：“汝之盟友可愿降之？”雍齿道：“赵贲乃秦之故将，所以越千里而来降赵，其势必不降汉。须无、司马洪二人料可劝降之。”韩信乃遣使往二处招安。
却说赵贲退回朝歌，恐韩信乘胜来攻，乃分兵把守要路，韩信所遣下书之人，皆为赵贲所获。赵贲恐失去盟友，乃伪作韩信战书，内含侮辱之意，差人送往安阳、棘蒲。须无、司马洪皆忿怒，即批下决战字样，派人送还韩信军中。
韩信得二处书信，心甚疑，乃招各部之将议计。灌婴道：“敌既不降，可以军击之！休要问他究竟！”蒯彻道：“三路军中，唯赵贲有抵汉之意。只需单取朝歌，擒下赵贲，余者无可虑也。”韩信便欲起大军往伐。一将出道：“朝歌乃弹丸之地，何劳大军往攻。与末将八千人马，自可取赵贲之头而回。”韩信视之，乃靳歙也。韩信道：“赵贲乃赵之名将，昔日从章邯灭楚、魏；征齐、赵，历经百战，非等闲可取，将军恐非赵贲对手。若曹、灌二将同去，方堪堪与其为敌。”靳歙闻之大怒，拍胸喝道：“某不取赵贲之首，便自刎于相国眼前。”韩信道：“若将军非去不可，我遣赵夕、程黑助你。此二人素为赵将，知河北地理，以防将军有失，不至迷途。”靳歙愤愤而去。灌婴道：“某亦会过赵贲，也不过尔尔，相国何必夸大其势？”韩信笑道：“请将不如激将，靳歙此去，朝歌非我莫属也。”灌婴请引五千兵为接应，韩信许之，乃令李必、骆甲为副将，随后亦出。
靳歙一路行军，谓赵夕、程黑道：“料一亡秦小将，何为相国之患。二位将军当并力伐之，以泄我心中之怨。”二人道：“愿听将军之令！”靳歙大喜。行军至淇水，赵贲部将张宾守于此，引军来迎。靳歙亦不答话，遂拍马向前。二人交锋，战不数合，靳歙手起一刀，将张宾斩于马下，复驱兵大进。赵贲将李乐引军挡住，又被靳歙杀了。兵马行进间，已至朝歌。程黑道：“今既至城下，不如以伏兵击其，可早定朝歌。”靳歙道：“汝之言正合吾意。”乃与赵、程二将分兵而行。
赵贲闻靳歙连胜而来，怒不可遏，遂引军出城来战。二军对阵，赵贲提斧出马叫道：“汝等草寇，认得赵将军否？”靳歙更不答话，策马来战，斗约十合，拨马败走。赵贲不舍，迤逦追赶。兵进二十余里，天色渐晚，见靳歙退去，乃安营休息，埋锅造饭。尚未就食，靳歙引兵杀回。赵贲大怒，上马出营，指靳歙大叫：“汝乃手下败将，焉敢复来？”靳歙笑道：“且与你战三百合！看谁不济！”赵贲便来交马，战到三十余合，不分胜负。靳歙忽拨回马指赵贲身后道：“将军请回首？”赵贲回头一看，却见营中一片火起，烈焰腾空，势不可抑。原来是赵夕乘二人交战，引一军从后偷袭，放火烧了赵贲之寨。赵贲大惊，恐朝歌有失，不敢恋战，引军败走。待奔至城下，夜幕降临，只见城上火把齐明，程黑立于城上，大声笑道：“赵贲！你已中计，安敢不降。”赵贲大怒，方欲攻城，身后追兵已至，只得引军败走，渡河投须无而去。此一战，靳歙斩敌无数，夺得车马二百五十余乘。入城扎住，遂往后方报功。
韩信得前方报捷，乃引兵进驻朝歌，召靳歙厚赏之。复问道：“将军营立奇功，名扬河北。我欲乘锋而进，将军还敢去取安阳否？”靳歙道：“朝歌都已取下，何况安阳乎？末将愿当此任。”韩信道：“吾闻赵贲已投安阳。须无乃河北名将，又有赵贲相助，将军须小心行事。”靳歙允从，乃领旧部，渡黄河，往安阳而来。韩信复令灌婴接应靳歙，如前时一般。正是：相国虽有通天计，还需猛将来冲锋。欲知胜负如何。且看下文分解。
欢迎访问:
小说网