第二十四回：英布孤军奋战项羽破釜沉舟
却说章邯当夜来劫英布之寨，自居中路，令姚卬在右，俾将程丹在左，兵马依次进发。姚卬军至寨门，早已惊动守军，飞报英布。英布闻之，急披挂上马出帐。见楚军乱走，乃立马喝道：“各处宜坚守如常，乱动者斩！”众军稍安，皆各守其位，就地迎战。姚卬闯入营中，正遇英布，不敢交战，拨马而走。英布大喊一声，骤马挺枪，杀入秦军队伍，左冲右突，如入无人之境。秦军抵敌不住，纷纷退至寨外。英布引军杀出寨门，秦军反而四散奔走。英布往来冲杀，有相拒者，铁矛到处，无不应声倒地。众秦将望见，皆不敢挡。正逞威之间，只听鼓角喧天，火光中一军如狂风而至，为首之将乃章邯也，跃马横戟，大呼道：“贼将休走！”英布大怒，挺矛迎战。战有五十余合，不分胜负。酣战之际，秦军大进。英布恐不利，急令军卒退回寨中。章邯身后数十员战将皆抖擞精神，并马来赶。将近寨门，眼看赶上。英布猛地回马大喝：“何人敢复战！”乃拍马直入秦阵中，一条铁矛分刺八方，数名秦将登时落马。余者慌忙不迭，纷纷败退。章邯遥遥望见，暗暗称奇，竟不敢来战。英布杀退众人，回马缓缓而退。入到寨中，又分派弓弩手布于四面栅栏，口言指划，神态自若，真是动若狡兔，静若处子。秦军见状，不敢向前，皆摆于楚寨之外。
英布方安顿本寨已毕，忽听西面喊杀振天。视之，望见蒲将军营中火光冲天。英布乃唤部将吕与道：“蒲将军遭劫，我当救之。秦军若攻寨，不要慌乱，只以乱箭射退便可。”吕与领诺，英布遂引五百精兵，开寨门往南而行。秦军不敢迎战，竟让出一条道来。英布行不数里，正遇程丹部将郑德。英布喝道：“楚军何在？”郑德道：“无一幸免！”英布大怒，骤马便战。只一合，刺郑德于马下。杀散秦军，引军又行。忽一军奔到，视之，乃蒲将军也——盔歪甲斜，狼狈不堪。撞见英布，抡刀便砍。英布急以矛隔开，喊道：“蒲公休惊，吾乃英布也。”蒲将军杀昏了头，闻言方定睛视之，乃道：“吾寨已失，折兵过半也。”英布道：“可随我夺回营寨！”遂与蒲将军反身又回。秦将程丹方夺楚寨，不防楚军又回，立足未稳，当下大乱。程丹持枪来战。交马三合，被英布一矛刺中左臂，引军大败而走。英布夺回蒲将军之寨，天色已明，秦军皆退回本阵。
章邯忙了一夜，折了万余人马，竟未占得楚军一寨，势气大落。章邯叹道：“某自引军出关以来，南阳擒宋留，临济斩田儋，定陶诛项梁，汙水败李齐，皆劫寨而胜之。今夜之战，我数倍于敌，竟不得一营，何致如此？”乃令收兵回营。英布见秦军已退，大喜。于是楚营欢声震地，皆呼“万岁”。后人有诗道：
昔日黥王将，今又显锋芒。独身渡漳水，匹马无人当。
转战自无敌，全凭力刚强。楚汉当阳君，千古把名扬。
英布虽保大营不失，却也死伤五千余人，乃遣人往报项羽，说秦军人马众多，虽不致于落败，却也难再有作为。若后军不援，前功将弃。项羽得报，急欲提兵过河。谋士周殷谏道：“将军请勿轻动。吾闻陈余自个领兵数万，不亚于楚军，为何不肯出战？再者，救赵之军十余路，皆按兵不动，可见皆怀观望之心。将军若战之不利，恐自先损也。”项羽闻之有理，乃问道：“公有何计？”周殷道：“将军可先使人探之，赵可救则救。若不可救，你我如诸候一般行事便可。”项羽道：“公言甚是。”遂派人往探陈余。
却说陈余筑壁于巨鹿北，各路诸候兵到后，会合陈余，多言秦军势大，不可轻动，陈余亦然之，于是皆拒营不出。及闻楚军派兵已渡漳河，陈余诸将皆有进兵之意。赵将丁复伤已愈，往见陈余道：“今各镇诸候皆到，秦军反呈被围之势，当疾战之。不然，巨鹿若破，便成玉碎。某等既为赵将，当以争先，岂能迟迟不动。”陈余尚沉吟，成都君张敖因记挂父亲安危，特会田都、藏荼、韩成三路诸候，约陈余共畔秦寨。陈余不好推辞，当下令夏说领两万人马，丁复、文崇为副将，直犯秦军之营。夏说得令，引军出战。秦长史司马欣引军出迎。两军便于巨鹿北面交战。张敖、田都、藏荼、韩成四路人马出兵相助，左右夹击，各自混战。丁复乱军中望见司马欣，乃张弓一箭，射中司马欣右臂。司马欣带箭而走，秦军不敌，往南败去。王离闻报，乃与涉间、苏角尽提人马来救。正遇夏说，王离挺枪来战，约战二十余合，涉间挥兵疾进，夏说败走，秦军呐喊而来。涉间乱军中撞见文崇，两个交锋，战不十合，涉间一刀砍翻文崇，赵兵登时大乱。司马欣翻身又回，与王离合兵一处，十五万人马迷漫而来，杀得赵军丢盔卸甲，抛戈弃戟而走。张敖等军被败军冲动，立足不稳，皆败，纷纷各归其营。
陈余后军正行间，败军迎面而来，陈余喝止不住，从骑俱被冲散。苏角领一队人马到，四面围住陈余，看看将要被擒。夏说望见，拼死杀到，救了陈余而走。陈余身中数枪，险些丧命。败归寨内，计点伤亡，折兵数千，战将数十员。陈余只得坚守不战，令军医疗伤。所幸伤无大碍，敷上药后便不甚痛楚，只是心忧秦军之强，自尚难保，怎敢来援巨鹿。
王离又胜一阵，气势更盛。司马欣受箭伤，王离送其回棘原大营调理，自并了司马欣之军，居中调度，遣兵分攻两处。巨鹿城中兵几丧尽，全凭百姓合力守卫，方保不失。而各路诸候见秦兵强盛，亦不敢迎战，各自加修壁垒，以防本寨有失。涉间谓王离道：“救赵之兵皆思自保，不为惧也，可独攻陈余大营。陈余破，彼尽退也。”王离乃令涉间专攻陈余之营。陈余被围，乃问计于众将。夏说道：“救赵之军虽众，然各怀异心，皆不可望之有成也。末将以为非楚军不可以破秦。近闻鲁公项羽不满宋义纵敌之举，已杀宋义，夺上将军之职，量其后队必有疾兵渡河之意。末将愿只身往楚营，亲告赵营危急之状，催促其火速来援。”陈余许之。夏说乃份作难民，绕过秦营，往项羽大寨而来。
却说项羽得知陈余落败，守壁不战之事，遂与众将商议对策。周殷道：“敌强我弱，诸候皆抱观望之意。若此时渡河而战，是孤军深入，犯兵家大忌，成算甚微，故不宜轻战。当唤当阳君退回安阳，再作后图。”季布道：“不然！自陈王以来，楚一直为反秦之尊，楚若不进，何人敢争先。故当急渡河战之，以示楚人之威！”项佗道：“非也！楚因武信君阵亡，势力方衰，此战事关重大，若出师不利，楚有灭国之危，不可轻动！”龙且道：“如公所言，楚败已定也。今秦围赵王，一日危过一日，诸候之兵又各怀异心，均纵敌而不攻，无异于豺狼观虎豹进食。如此不过十日，巨鹿必陷也。巨鹿陷，赵王虏，国破而秦益强，诸候各争其利而如散沙，当为秦一一灭之。楚势弱于秦，岂能独存？为今之计，当渡河与秦决一死战，兵法云：‘置之死地而后生’，若能稍利，诸候环于四侧，秦虽众而势孤，当为我破之。”项羽见众公皆各有其理，不好定论，方欲请问范亚父之意。人报赵使夏说求见，项羽乃令传入。
夏说入帐，与项羽见礼，道：“陈公知将军兵到，恳请将军念同志之情，速发威武之师，以救赵民于水火之中。”项羽问道：“陈公拥兵数万，又有燕、齐诸国相助，何不并力一战，独渡河而望楚之微兵？”夏说道：“秦军强大，势不可挡，陈公与其数战，皆不能胜。而巨鹿势危，但夕将失。陈公谓臣道：‘当今天下英雄，非项将军莫属’。故特遣臣来此相求，务必即时发兵相助，时稍纵，万事俱化为灰也。”项羽闻之性起，乃应夏说道：“吾视秦百万之军如无物也。汝可先回，楚军不日即可尽发！”夏说拜道：“上将军果是大义之士！”遂仍归赵营。后项安世有诗道：
叹息五陵翁仲，春来草路长堙。巨鹿空怀故将，海山空著诗人。
夏说走后，范增道：“当今之势，秦盛而诸候弱，故诸候虽知唇亡齿寒之理，尚不敢争先而畔强秦。为将军之计，当争而与战，战而胜之。秦虽众，然越关千里而来，历经大小数十战，士怀归乡之心，将具犯众之意，虽有数十万之众，若一战遇挫，当土崩瓦解。将军一旦破秦，各路诸候无不甘心臣服，唯命是从，尽归将军帐下。如此一可解赵国之危，二可敛大众之心，天下当非上将军莫属！”项羽深然。项佗、周殷还欲劝项羽，项羽道：“众公休言，吾意已绝，明日便渡漳河，早解巨鹿之围以定诸候之心。”乃令筹备船只，以为明日渡河之用。至下帐。范增私谓项羽道：“将军虽有吞天之志，但将士未必不怀私念，若众心不一，此战必败。”项羽道：“先生有何良策？”范增道：“吾有一计，可使三军抛弃私念，万众一心，全力破章邯于河北，大势可定。”乃附耳言之。项羽闻之大喜道：“先生妙计，楚必胜也！”
次日，项羽率领所余五万人马，浩浩荡荡，乘船直发漳河北岸。由卯时开始渡河，将至午时，军已过了大半。一军由南来投，乃项平之子项声引数百壮士从军。项羽感其父之忠，令为帐前都尉，引手下将南岸驻军所住庐舍尽皆烧毁，一时火光大起，浓烟冲天。将士隔河望见，皆嗟叹不已。项羽亦与项声至北岸，即令扎下陋营，埋锅造饭。待三军食毕，项羽令季布引一军将渡河船只尽皆锥沉，令龙且引一军将制食釜甑悉数击破，凡车队重辎及随军物质皆放火烧尽，军中只留所用三日之粮。将士孤疑，皆不知其用意。项羽亲至军前，与众朗声道：“项羽奉楚王之诏，往救赵国之危。当今天下大势，楚胜则天下安，秦胜则天下危，成败在此一举。然秦强楚弱，难免恶战。故我军破釜沉舟，只持三日之粮，背水一战，以示必胜之志。胜，可解赵国之围，取食于赵，自是无衣食之忧。若败，既无粮食，又无船以退，某亦与公等共亡也。公等皆是楚之壮士，非常之时，当奋力向前，不容退后，一鼓作气，共诛暴秦。”众将士皆为之动容，无不怀必死之心，乃齐声道：“吾等愿拼死向前，决不退后。”项羽大喜，遂引众军起程。后人有诗赞道：
矫杀宋义志已定，破釜沉舟意更坚。古来勇士千百万，未似项籍气盖天。
却说当阳君英布与章邯相持数日，军中粮食已尽，遂与蒲将军议道：“秦军有甬道接济粮食，源源不断，故势气极盛。你我粮尽，上将军后军又未到，若不击及甬道乱其军心，乃坐以待毙也。”蒲将军亦以为然。英布便与蒲将军分兵，蒲将军引半数守寨与章邯相持，自引半军往秦军甬道而进。英布军行不久，早有探马报与章邯，章邯道：“甬通若破，吾军必败，不可不速救之。”乃亲引轻骑五千，往甬道来救。
英布引军行十余里，望见秦军甬道：两边筑有高壁，守兵甚多；中间车马相继，粮草不绝。英布大喝一声，引军而来。秦将王派寻视甬道，急引军来战。战不数合，王派大败而走。英布欲夺粮食，甬道内万弩齐发，不行前进。忽听杀喊震天，章邯领兵赶到。英布急回军，挺矛来战章邯。约战三十余合，不分胜负。秦军四面赶到，人马源源而来。英布料不能挡，遂引军往回撤去。章邯从后追赶，闻得前军发喊，纷纷败退。章邯勒马观看，遥见一将冲杀而来，纵青鬃马，执金顶槊，正是楚国上将军项羽：力能扛鼎、气可拔山，一条钢槊神出鬼没，刺死秦将数十员。马到之处，秦军如群羊遇虎，纷纷退避。章邯一见，惊出一身冷汗，不敢来战。又恐将士已战半日，不能力战，急令撤军。项羽不依不挠，从后追杀了十余里方才收兵。
项羽会合英布，各诉别后之事。英布见军中无辎重，乃问其故。项羽将破釜沉舟之事相告。英布赞道：“上将军勇气盖世，古今无人可及也。”两军会合，同回英布之寨，蒲将军亦来见礼。项羽问二将道：“汝二人与秦军交战数阵，可有破敌之计？”英布道：“秦军虽众，已是强弓之末，不足为惧。我军虽少，精锐更甚。若乘趁势疾战，破敌定矣。然秦军粮草充足，意在旷日之战，不断其粮，我士卒难以久持。故末将以为，必须攻破甬道，绝其粮草，乱其军心，方可制敌也。”范增道：“断其粮道，乃要策也。但章邯大军在此，重兵相防，亦难得手。只有将章邯逐回棘原，无人接应，方可图之。今我军之持三日之粮，明日须战败章邯，方可用计。”项羽、英布皆称是。于是令三军且饱食休重，以备明日之战。
范增谓项羽道：“章邯用兵，每遇强敌，必劫寨以巧胜。今夜须防彼来偷袭。”英布道：“前番章邯来劫我营，未占得丝毫便宜，今夜怎敢再来。”范增笑道：“章邯欺我远来疲劳，又度我军连胜生骄，决不会放过此等良机。我料彼今夜必来。”周殷亦道：“范公谋无不中，上将军当以武信君为前车之鉴。”项羽从军，乃令英布伏于营左，自伏于营右，专等章邯来袭。
章邯回营，自思楚军强悍，几番交战，不能退之，果令当夜再劫楚营。董翳谏道：“将军前番劫英布之营，所得甚微。今项羽已到，楚军愈强，怎可复用此计。”章邯道：“项羽军到，必知我曾劫英布之营未成，量我不敢再用此策。其军少于我，又越漳河而来，军士必然劳顿，若不休息，以何与我为战？我料项羽今日必怀侥幸之心，恢复兵力以待明日与我快战。我军今夜当奋力一战，将楚军杀得片甲不留。”董翳道：“若楚军以伏兵应之，恐难以收拾。我军兵多粮足，只须堂堂应战，何愁不胜。”章邯大笑道：“项羽不过一介勇夫，手下皆是鸡鸣狗盗之辈，哪里识得军机战策。董公且少言，看我如何胜敌。”乃吩咐手军准备夜战，欲一战溃败楚军。正是：三番五次使故计，岂知楚营有贤人。欲知胜负如何，且看下文分解。
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