（三）永乐皇帝
朱棣（1360-1424年），明太祖朱元璋第四子，建文帝之叔，著名的军事家、政治家。明朝第三位皇帝，即明成祖。即位后年号永乐，世称永乐皇帝。1402年朱棣篡侄之位自立为帝，在位22年，其中在南京当了20年皇帝。
关于朱棣的身世，民间有这样几种说法：第一，朱棣是陈友谅的遗腹子。朱元璋在打败老对手陈友谅时，也曾将其妻阇氏纳为妃子。据说，阇氏当时已有身孕，不久就生了一个陈友谅的遗腹子，朱元璋一直当作自己的儿子，还将他封在长沙，为潭王。来看看实际情况，陈友谅(1320-1363年) 元末大汉政权的建立者。湖北沔阳人，家世业渔。年轻时曾为县吏。元末农民战争爆发后，参加徐寿辉、邹普胜、倪文俊等人领导的天完红巾军，初为簿书掾，后以功升元帅。至正二十三年（1363年）八月，陈友谅在鄱阳湖战争中中流矢身亡。朱棣1360年生于应天（今南京），也就是说，陈友谅战死时，朱棣已经三岁。所以，朱棣不可能是陈友谅的遗腹子。第二，朱棣其母为碽妃。“碽妃”即李氏，为高丽（现在的朝鲜）选送给朱元璋的女子。据说，李氏生朱棣时尚未到预产期，是为早产儿。但朱元璋怀疑她私通他人，而给自己戴了绿帽子，所以龙颜大怒，赐碽妃“铁裙”之刑，就是用铁片做成裙子给人穿上，然后放在火上烘烤致死。但是有人考证，朝鲜向中国称臣送贡女是在1365年以后，此时，朱棣已经5岁了。很多资料也证明，明朝建立以后，高丽才逐渐脱离了元朝的控制。后来，高丽的大臣李成桂推翻了高丽王朝，建立了新的国家，并由朱元璋选定了“朝鲜”之名。这时，高丽才开始向明朝进贡，这也应该是1368年以后的事了，此时朱棣8岁。因此，这种说法也不能成立。第三，朱棣为元顺帝的遗腹子。本篇前面说过，明朝于至正二十八年（1368年）闰7月，由徐达率领的北伐军攻克大都（今北京），元顺帝携后妃、太子仓皇出逃上都（元朝的夏都，遗址在今内蒙古自治区正蓝旗东二十公里闪电河北岸）。而朱棣生于至正二十年，即1360年，时间相差了八年。这种说法，显然有误。第四种，朱棣确实是马皇后所生。而且来源比较可靠，如《太祖实录》、《太宗实录》、《靖难事迹》、《玉牒》等。但是有人说，这些史料都被当朝皇帝派人更改过，所以也不可靠。问题是第一历史永远无法复原，任凭赞同方或是反对方，无论现在、将来再找出多少证据，都没有绝对的说服力，同许多历史情况一样，永远无法说清，其实也没有必要说清。民间说法自有民间说法的道理，如恨朱元璋暴政和朱棣篡位的，当然是把他们说得越糟糕越解气；历史记载也有历史记载的依据，很多事情“帽子大一寸”还是属于正常范畴，但是“帽子大一尺”就相对比较少一些，至于“有帽子”、还是“没帽子”的事情就很少很少了，但也不是没有。所以，归根到底，读史明志，不管正史野史，一切由你自己去把握和借鉴。话说回来，不管朱棣是哪个女人生的，也不管这个女人是后、是妃，朱棣都当了22年皇帝，这段历史应该没有争议。
为便于读者了解朱棣的基本情况，现将朱棣个人简历摘要如下：
朱棣，元至正二十年四月十七（1360年5月2日），朱棣生于应天（今南京）吴王府。自幼习练兵事，渐通经史兵法。
元至正二十三年（1363年） 宋龙凤九年，4岁。三月，刘福通战死，朱元璋挟小明王居滁州。七月，朱元璋败陈友谅兵于鄱阳湖。八月，陈友谅死，子陈理于武昌称帝。九月，张士诚据平江称吴王。
元至正二十七年（1367年）朱元璋吴元年，8岁。朱元璋为诸子命名，始名朱棣。
明洪武元年（1368年）元至正二十八年，9岁。
明洪武三年（1370年）11岁。四月，封皇子九人为王，四子棣为燕王。
明洪武九年（1376年）17岁。二月，定亲王岁供禄米之数。正月二十七日，朱棣订亲，册徐达长女为燕王妃。秦、晋、燕王受命赴中都。
明洪武十三年（1380年）21岁。燕王就藩，拥有重兵，镇守北平（今北京）。
明洪武十五年（1382年）23岁。马皇后病逝，燕王奔丧京师。
明洪武二十三年（1390年）31岁。三月，督率颍国公傅友德等出古北口(今密云东北)，乘大雪昼夜兼程趋迤都山，直捣北元大营，获丞相咬住和太尉乃儿不花等而还。此后，屡率诸将出征，并受命节制沿边兵马。
明洪武二十五年（1392年）33岁。四月，皇太子朱标卒。九月，立皇第三孙朱允炆为皇太孙。正月，晋、燕、周、楚、湘诸王进京朝见。
明洪武三十一年（1398年）39岁。四月，敕燕王备边方略。五月，敕燕王节制北平都司、行都司及燕、宁、谷王府兵，辽东都司及辽府兵备御开平。闰五月，朱元璋病卒。皇太孙朱允炆即位。改明年为建文元年。皇太孙朱允炆嗣帝位后开始削藩，燕王朱棣自感危机，为夺帝位于建文元年（1399）七月，打着《祖训》的幌子，以“清君侧”为名举兵反叛，号称“靖难”之师。
明建文四年（1402年，洪武三十五年）43岁。燕军下徐州，不克，趋宿州，朱棣率师破平安军于淝河。徐辉祖败燕师于齐眉山，四月又败官军于灵璧，俘平安。渡淮，趋扬州，六月，陈瑄以舟师降。燕师渡江，破盛庸官军于瓜州，镇江守军降。五月，诏天下勤王。召唤齐泰、黄子澄。命庆城郡主如燕师。割地请和不成，谷王、李景隆开金川门纳燕师。宫中火起，建文帝下落不明。燕师入京。七月，燕王朱棣即位，杀齐泰、黄子澄、方孝孺等建文帝时的朝臣，并株连亲朋，史称“壬午之难”。同时削藩，加强中央集权。改建文年号，仍称洪武三十五年，改明年为永乐元年。
至此，43岁的永乐大帝终于登上了大明帝国第三位皇帝的宝座，开始了他22年的皇帝使命。对于朱棣本人历史上的评价颇多，说好的、说坏的都有；称暴君的、称明君的也不在少数。还是前面说过的那句话：读史明志，不管正史野史，一切借鉴在自己。关键看你站在什么角度来评价，当权者赞同的，百姓未必赞同；反过来，百姓普遍称赞的，当权者往往不以为然，甚至加以反对。当权者和百姓同时都看好的历史事件或人物，古往今来实不多见，这里就是一个角度问题。除了角度问题，还有一个层次问题，同样一件事情，例如打仗：在基层百姓来看，是个死伤了多少人的问题；在部队首长来看，是这一仗谁打得好谁打得不好的问题；在更高层次领导来看，只是一个目标实现了还是未实现的问题。
永乐元年(1403年)，改北平为北京。始授宦官出镇和监京营军大权，位在诸将之上。
永乐三年，设奴儿干卫（今俄罗斯境黑龙江下游一带），招抚海西、建州、野人女真首领归附，完成明朝对东北的统一。
永乐四年（1406年），遣征夷将军朱能，副将军沐晟、张辅率师攻安南（今越南北部），于次年平安南，改称交阯，设布政司。永乐六年，命安远侯柳升、丰城侯李彬、平江伯陈瑄等率舟师分道沿海捕杀倭寇；招募岛民、渔丁为兵，使海防益固。为适应抗倭作战需要，命福建都司及江、浙等府卫制造战船,游弋海上。时交阯（越南）又反，永乐七年，命英国公张辅等再征交阯，得火器之法，于后置神机营练习。同时，在东北设奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、精奇哩江（今俄罗斯结雅河）、乌苏里江、松花江流域及库页岛（今俄罗斯萨哈林岛）等地，派宦官亦失哈（女真人）10次至现地巡视，设置卫所，加强对该地区的治理。对蒙古诸部抚战兼施，封瓦剌三首领为王。以鞑靼部扰边和杀明使，遣淇国公丘福率军10万往攻，因轻敌冒进，全军覆没，朱棣自责有不明知人之过。永乐八年，亲率50万大军征漠北，击败鞑靼部首领本雅失里，又败其太师阿鲁台。征战中，将所统大军分为中军,左、右掖,左、右哨，称五军营；连同由骑兵组成的三千营、火器兵组成的神机营，合称三大营，遂成定制。永乐十二年（1414年），再率50万大军征漠北，击败瓦剌部首领马哈木。重视饲养军马。逐步完善军屯制度。奖励军功，分军功为奇功、首功、次功三等。又立功赏勘合，定“神威精勇猛，强壮毅英雄。克胜兼超捷，奇功奋锐锋。智谋宣妙略，刚烈效忠诚。果敢能安定，扬名显大勋”(《明史•兵志四》)为标准，严格考核战功。永乐十三年，诏各地将领率所部主力赴京受阅，始行京操制，促进军队训练和战斗力提高。每次亲征皆校阅军队，鼓舞士气。永乐十四年，命蔡福为总兵，率兵万人赴山东沿海捕倭。永乐十七年，视倭患不绝，进一步加强海防，遣辽东总兵刘江在望海涡之战中全歼倭寇千余人，致倭寇十余年不敢犯。永乐十八年（1420年），遣军镇压山东唐赛儿起义。明朝的版图，大概包括了西藏，还包括了今天的黑龙江以北的外兴安岭地区，以及长城以南地区。但是朱棣死后，版图迅速缩水，此不赘述。
话说，明成祖算得上是一代枭雄，他用武力从侄儿手里夺得了皇位，有一件事总使他很不踏实。当年皇宫大火扑灭之后，并没有找到建文帝的尸体。那末建文帝到底是不是真的死了？京城里传说很多，有的说建文帝并没有死，趁宫里起火混乱的时候，带着几个侍从太监从地道里逃出城外去了，使明成祖不得不怀疑。他最担心的就是建文帝在别的地方重新召集人马，用朝廷的名义讨伐他。于是他派心腹大臣，到各地去秘密查问建文帝的下落，并以求神仙的名义去找。这一找，就找了二、三十年。明成祖又想，建文帝会不会跑到海外去呢？于是派郑和七下西洋，一来到国外宣扬国威；二来顺便打听建文帝的下落。
郑和原来姓马，小名叫三保，出生在云南一个回族家庭里。他的祖父、父亲都信奉伊斯兰教，还到麦加（伊斯兰教的主要圣地，在今沙特阿拉伯）去朝过圣。郑和小时候就从父亲那里听说过外国的一些情况。后来，他进燕王宫里当了太监，因为他聪明能干，得到明成祖的信任。这郑和的名字还是明成祖给他起的。但是民间把他的小名叫惯了，所以一直把他叫做“三保太监”，后来，有的书上也写成“三宝太监”。
永乐三年(1405年)6月，奉成祖命，郑和率62艘巨型海船（这种船长44丈，阔18丈）、27800余名官兵和水手组成庞大船队，出使西洋（今南洋加里曼丹以西至非洲东海岸一带）。船队从苏州刘家港（今江苏太仓浏河）出发，经东海、南海，先后到占城（今越南南方）、暹罗（今泰国）和爪哇、苏门答腊、三佛齐（今印度尼西亚）等。船队在三佛齐歼灭以陈祖义为首的、企图抢劫船队的一群海盗。后经满剌加（今马六甲）到天竺（今印度）、锡兰山（今斯里兰卡），北上印度洋西岸的柯枝（今印度的柯钦）、古里（今印度的科里库特）、加尔各答，到达忽鲁谟斯（今伊朗阿巴斯港）后返航。历时两年多，于永乐五年（1407年）十一月，王景弘与郑和再次率船队出使西洋，并送各国使臣回国；随带中国丝绸、瓷器等物赏赐各国。船队经过锡兰山时，还专程到立佛寺进香布施，立碑纪念。永乐七年（1409年）七月，船队回到南京。自1405年起，此后的二十八年间，郑和、王景弘率领船队七下西洋，泛海九万余里。
同年九月，郑和受命第三次出使西洋。先后到过占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、锡兰山、小葛兰（今印度南端）、古里，抵孟加拉湾后折回满剌加。在征得满剌加国王同意后，在那里修筑城墙和仓库，后回国。
永乐十九年（1421年）正月，郑和受命第六次出使西洋，并护送郑和第五次出使西洋时随船来中国访问的17个国家和地区的使节回国，同时将锦、绫、纱、罗、绮、绢等物分赐给各国国王。沿途苏门答腊、满剌加、榜葛剌（今孟加拉国）等16个国家又共遣使1200人，带各国贡物随船队到中国。（待续）欢迎访问:
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