（二）建文皇帝
朱允炆(1377-1402年) ，明太祖朱元璋孙，嫡长子朱标第二子。明朝第二位皇帝，1398-1402 年在位，年号建文。洪武二十五年卒（一说失踪），时年25岁。
朱允炆生父朱标（1355-1392年），元顺帝至正二十四年（1364年），朱元璋由李善长等人劝进即吴王位后，立朱标为世子。明洪武元年（1368年），朱元璋即皇帝位，立嫡长子朱标为皇太子。朱标长大后，政见常与父皇相左，经常劝谏其父对大臣与吏员的责罚不要过于严厉，一度导致父子关系比较紧张。明洪武二十五年（1392年），朱允炆15岁，他的父亲太子朱标患有重病，身上长了一个大肉瘤，苦不堪言。朱允炆尽心伺候，日夜守在其父身边。不久朱标因病去世，时年38岁，未即皇位，谥称懿文太子。明惠帝朱允炆即位后追尊为明兴宗，葬于东陵（南京明孝陵东）。朱标去世后，朱允炆将三个年幼的弟弟接到一起居住，并在各方面给予照顾，尽量不让他们感到孤独。
洪武二十五年(1392年)，朱元璋立朱允炆为皇太孙。朱允炆性仁厚，曾奉太祖之命，参照历朝刑法，改定洪武律畸重者73条，天下皆颂其德。1398年5月朱元璋死，遗诏命皇太孙朱允炆继位。朱元璋病逝前，脾气异常暴躁，许多人担心因此遭到祸患，朱允炆亲自服侍，常常整夜无法入睡，但他也没有一句怨言。这为他继位奠定了“仁明孝友”的良好基础。
建文元年（1399年），22岁的朱允炆登上了权力的巅峰，承继了其祖父朱元璋开创的大明王朝，在南京明故宫午朝门里号令天下，改年号为建文。即位后，召方孝孺为翰林院侍讲，典章制度，锐意复古，诏行宽政，实行惠民政策，减免租赋，赈济灾民，老弱病残者由国家扶养；重视农业生产，兴办学校，考察官吏，任用贤能，派侍郎暴昭、夏原吉等24人充任采访史，分巡天下，以体察民情。采纳齐泰、黄子澄建议，实行削藩，并下令亲王不得节制文武将吏，更定内外大小官制，以加强中央集权。先后削废周、齐、湘、代、岷五个藩王，又陈兵河北，意在图燕。
但是有人评价建文帝基本属于低能儿一类，至少智商值得商榷，否则堂堂的一个中央政府，怎么就斗不过燕王的地方政权；装备整齐的正规军，怎么就打不过他四叔的县大队。建文元年(1399年)，燕王朱棣以清君侧诛齐（兵部尚书齐泰）、黄（翰林学士黄子澄）为名，举兵反叛。建文四年（1402年），也就是4年后，燕军渡江，攻陷京师（今南京），建文帝见警报迭传，宫内大乱，于是他下令纵火焚毁皇宫，后、妃等宗室皆被杀或令自杀。朱棣率军杀入宫中，搜寻了3天，始终没有找到建文帝的踪迹。追问内侍，都说不知，只知文帝下令纵火后就不见了踪影，未知死活。马皇后和大多数妃子、内侍都被烧死，内侍们还怕朱棣不信，又指着一具残骸说是建文帝的尸骨。朱棣命人从灰烬拨出残骸，已是满身焦烂，四肢不全，分不清男女，只得下令以天子礼殓葬（墓葬始终无考）。
关于建文帝的下落，据《明太宗实录》记载：“上望见宫中烟起，急遣中使往救助。至已不及，中使出其尸于火，还白上。上哭曰：‘果然若是痴騃耶。吾来，为扶翼尔为善，尔竟不谅，而遽至此乎！’备礼葬建文君，遣官致祭，辍朝三日。”这段记载中，明显有为朱棣篡权开拓的嫌疑，说朱棣见宫中起火，急忙派人救助，已经来不及了，建文帝已经被烧死。请大家评评理，你朱棣不来南京抢夺皇位，建文帝会自焚而死吗？你朱棣来辅佐侄子皇上，用得着带来那么多兵马吗？你朱棣说是礼葬建文君，那么葬在何处、墓在何方？甚至连庙号、谥号都没有，绝无人会轻易相信。
建文帝原无庙号，南明弘光元年七月上庙号惠宗。谥号，嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝，清朝乾隆元年，谥号为恭闵惠皇帝。所以建文帝，史称明惠帝。
洪武年间，经过太祖朱元璋的整治，当时国家统一，社会安定，经济得到了恢复和发展，吏治较以前大为清明。然而他生性“雄猜好杀”，屡次兴起大狱，动辄杀戮，政治气氛非常凝重，文武大臣人人自危。建文帝对局势有着深刻的认识，因此继位伊始，就着手改革，改变了太祖朱元璋的一些弊政 ，史称“建文新政”。
太祖朱元璋用武力夺得天下，自然重武轻文，武将比较得宠。洪武时，南京贡院军事衙门大都督府的左右都督都是正一品，都督同知也是从一品，而六部尚书却只有正二品。《大明律》中明文规定文官不许封公侯，因此朱元璋的主要谋士刘基仅仅得封“诚意伯”，而武将得封公侯者甚多，称王者也不少。这种局面下，文官在议论朝政中的地位处于下风。建文帝一心想改变这种状况，着力强化文官在国家政事中的作用。初登基之时，他确定了“建文”的年号，与其祖父“洪武”形成鲜明的对照，可见建文帝治国方略开始改变。他又将六部尚书升为正一品，大开科举考试，并下诏要求荐举优秀文学之士，授予官职。建文帝身边几个被委以重任的大臣也是饱读诗书的才子。兵部尚书齐泰，洪武十七年（1384年）应天府乡试第一，次年进士。太常寺卿兼翰林学士黄子澄，洪武十八年（1385年）会试第一 ，与齐泰同榜。翰林侍讲方孝孺是建文帝身边的主要谋士，幼时就以聪敏机警著称，后师从当代名儒宋濂，诗文为时人所推崇。正是因为建文帝所启用的大臣多为这样的文人，所以人称新朝廷为“秀才朝廷”。
建国之初，太祖朱元璋以刚猛治国，乱世用重典，法外用刑情况严重。他认为：“法严则人知惧，惧则犯者少，故能保全民命。法宽则人慢，慢则犯者众，民命反不能保。”因而，屡兴大狱，杀的人很多；还使用了许多恐怖的刑罚，如抽筋、剥皮、阉割、凌迟等 ，甚至连能被砍头也成了死囚犯最乐意接受一种死法。
建文帝在当皇太孙时就已经意识到太祖用刑过猛，因此登基后力图改变这种情况，主张宽刑省狱。他在做皇太孙时就向祖父请求更定《大明律》。他以《大明律》与历朝法律作比较，认为《大明律》 用刑过重，改正了其中量刑较重的部分律法。
建文帝在官吏方面也进行了改革，重新更定官制，大力精简机构，革除冗员。在建文帝在位的4年间，撤消了9个州，39个县以及一大批冗官冗吏和税务机构，增加了中央财政收入，减轻了人民的负担。建文帝的一系列措施，充分体现了他以仁义礼乐化民的治国思想，改革了洪武时期的不少弊政，给社会带来了一阵清风，缓和了社会矛盾，对社会的安定产生了积极作用，一时政通人和，所以后人有“四年宽政解严霜”之誉。
虽然，建文帝登基不久就发现，各地藩王（即他的各位叔父）“拥重兵，多不法”的状况，担心会出现西汉时的七国之乱的情况，便采纳了兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄的建议，决定削蕃。但建文帝毕竟是一个庸碌之人，在一系列重大问题的决策上犯了严重的错误。他的错误概括起来有几点应该引以为鉴：第一，矫枉过正，从祖父刑制上的过于强硬，到他的过于柔弱；第二，优柔寡断，由于决策上的失误，造成在削藩上的疏缓；第三，仁明孝友，由于性格上的文孙温顺，导致政治上的无能。这也是他失败的重要原因之一。失败的导火线则是，当建文帝正准备向朱棣动手时，但为时已晚，做好充分准备的朱棣，很快便向他侄子建文帝发难，率军从北京向南京进攻，并采用奇袭战术，花了不到半年的时间，一举占领南京，夺取了皇位。可怜建文帝只当了四年皇帝，就丢掉了宝座，失去了江山，甚至丢掉了性命。好在不管谁当皇帝，江山还在朱家手里。（待续）
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