据资治通鉴第二百六十卷记载：唐昭宗乾宁二年（乙卯，公元895年），行密军士掠得徐州人李氏之子，生八年矣，行密养以为子，行密长子渥憎之；行密谓其将徐温曰：“此儿质状性识，颇异于人，吾度渥必不能容，今赐汝为子。”温名之曰知诰。知诰事温，勤孝过于诸子。尝得罪于温，温笞而逐之；及归，知诰迎拜于门。温问：“何故犹在此？”知诰泣对曰：“人子舍父母将何之！父怒而归母，人情之常也。”温以是益爱之，使掌家事，家人无违言。及长，喜书善射，识度英伟。行密常谓温曰：“知诰俊杰，诸将子皆不及也。”
意思是：杨行密的军中士兵抢掠到一个徐州姓李人家的孩子，已经八岁了，杨行密把他收为养子，杨行密的长子杨渥憎恨这个孩子；杨行密对他的属将徐温说：“这个孩子质朴聪颖，和别人很不一样，我揣测杨渥一定容不下他，现在赐给你为养子。”徐温给这个孩子起名叫徐知诰。徐知诰侍奉徐温，勤谨孝敬超过徐温的其他几个儿子。有一次，徐知诰得罪了徐温，徐温用鞭子打他并赶他走，等徐温回到家里，见徐知诰竟跪在门口迎接他。徐温问他：“为什么还在这里？”徐知诰流着眼泪回答说：“做儿子的离开了父母还能到哪里去呢！父亲盛怒时候就先回到母亲的身边，这是人之常情。”徐温因此更加疼爱徐知诰，让他掌管家中事务，家里的人没有不听他话的。等到徐知诰长大了，喜好读书善于射箭，见识不凡，器度英伟。杨行密经常对徐温说：“徐知诰英俊杰出，各位将领的儿子都比不上他。”
综上所知，徐知诰本姓李，徐州人，自幼家境贫寒，六岁丧父，八岁丧母，从此成为流浪儿。曾一度栖身濠州（今安徽凤阳，朱元璋的老家）名刹开元寺。战乱时为吴王杨行密义子，后为丞相徐温养子，改名徐知诰。徐温死后，徐知诰掌权吴政。
南唐历时仅39年，有先主李昪、中主璟和后主李煜3位帝王。
（一）先主李昪
南唐烈祖李昪，即徐知诰（888-943年），字正伦，小字彭奴，徐州人（一说海州人），自云唐玄宗十六子永王璘的后裔、杨行密义子。后废吴主自立，建立南唐，是南唐王朝的开创者。吴天祚三年(937)八月，吴主禅位徐知诰，徐于十月称帝，在位6年，国号唐（史称南唐）。
当年，杨行密去世后，徐温逐渐掌握了军政大权，拥立杨隆演建立了吴国，以后又主持为杨溥谋划称帝，因而成为吴国的第一大臣。他让自己的长子徐知训驻守扬州（今江苏扬州东北），自己则坐镇润州（今江苏镇江），隔江控制朝中大权。
起先，徐温让徐知诰当楼船军使，率领水军驻守在金陵（今江苏南京），由于徐知诰上任后改变了过去做法，他勤于政事，力求节俭，减征税赋，广交儒生，实施宽仁政治，大大减轻了百姓的负担。很快徐知诰就在昇州确立了声望和地位。徐温知道后十分高兴，遂将昇州升格为金陵府。
后来，徐知诰因功累升昇州（今江苏南京）刺史、润州（今江苏镇江）团练史，徐知诰为政宽仁，又能节俭自处，奖励农桑，因此府库充实。当时，徐温居昇州，并以徐温长子徐知训居南吴都城扬州（今江苏扬州）控制南吴政权，天佑十五年（918年）徐知训因骄傲荒淫为朱瑾所杀，徐知诰就近自润州渡长江平变，自是徐温乃以其代替徐知训留扬州，日常政事皆由徐知诰处断。
徐温病死时，徐知诰一方面以最快的速度将金陵接管过来；另一方面派兵阻止徐温亲生儿子徐知询来金陵继位。徐知诰替代了徐温的权臣职位，将吴国的第四位，也是最后一位君主杨溥推上了皇帝的宝座，自己掌握朝中实权。此时，徐知诰专掌国政，早有代吴之意。至天祚元年(935)十月，吴加徐知诰尚父、太师、大丞相、天下兵马大元帅，进封齐王，以昇、润等10州之地为齐国，几乎相当于吴国一半的版图。次年正月，徐知诰即建元帅府，设官职。十一月，吴又诏其置百官。以金陵（今江苏南京）为西都。他也效仿义父徐温原来的做法，自己到金陵，让儿子徐景通驻守扬州。杨溥封徐知诰为东海郡王。
吴天祚三年（937年），杨吴齐王徐知诰逼吴国第四任国君杨溥让位。八月，吴主杨溥下诏禅位。杨溥派江夏王杨麟奉着册籍、国玺到金陵禅位给徐知诰。十月徐知诰在金陵即位称帝，改元升元。国号“唐”。史称南唐，改金陵府为江宁府，并以为首都。次年，徐知诰恢复了李姓，改名为李昪，自称为唐宪宗李恪的四世孙。在徐知诰称帝后，江南就有一句童谣“东海鲤鱼飞上天”。“东海”指东海郡王的封号；“鲤鱼”指李昪。
登上帝位以后，李昪没有像其他的皇帝那样变得昏庸起来，而是继续施仁政，实行与民休息的政策，尽量使百姓享受太平。所以，先主李昪称帝时期，是南唐的盛世，保境安民，不轻易用兵。盛时疆域35州，约为今江西全省及安徽、江苏、福建、湖北等省的一部分。在相对安定的条件下，社会生产有所发展。商人以茶、丝与中原交换羊、马，又经海上与契丹贸易。与同时割据的其他诸国相比，南唐地大力强；由于兴科举、建学校，文化也比较繁荣。
李昪的节俭，在他打江山的时候就充分表现出来了。称帝后，他的节俭也未改变，足以与南朝萧梁的开国皇帝萧衍相提并论了。萧衍是一顶帽子戴3年，一床被子盖2年，平时吃饭只以菜蔬豆羹粝食为主，并且每日只吃一餐，遇有事务繁忙，便喝点稀粥充饥。李昪称帝后也是一样，继续身着粗布衣，脚穿草鞋，用铁制洗脸盆，睡青葛布做的帷帐，勤于政事，日以继夜地批阅奏章，欢宴鼓乐之事较为少见，为大臣们做出了表率。正是因为李昪治国有方，南唐成为十国中经济和文化最发达地区，李昪也成为十国当中最杰出的政治家。
徐知诰从小就酷爱学习，据说他为徐温总管家务时，就忙中偷闲读书习字，操练骑射，立志将来能有更大作为。他曾亲笔录写了一条咏瀑布的条幅，挂在居室内，作为座右铭以激励自己： 溪涧岂能留得住？ 终归大海作波涛。
他还亲笔书录另一个条幅挂在居室内，也作为座右铭激励自己，这便是他早年的诗作《咏新竹》中的一联：“栖凤枝梢犹软弱，化龙形状已依稀。”（待续）
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