萧衍在全国率先提倡勤俭，史书上说他“一冠三年，一被二年”，所穿的衣物，都已洗过数次。平时吃饭只以菜蔬豆羹粝食为主，并且每日只吃一餐，遇有事务繁忙，便喝点稀粥充饥。萧衍生活简朴，素食长斋。他曾自述：“朕有天下40余年，绝房室30余年，至于居处，不过一床之地，雕饰之物不入于宫，平生不饮酒，不好音声，所以朝中曲宴，未尝奏乐。三更出治事，随事多少，事少午前得竟，事多日昃方食，若昼若夜。昔腰腹过十围，今瘦削，才二尺余，旧带犹存，非为妄说。”他提倡尊儒崇佛，自称：“菩萨皇帝”，并宣布佛教为国教。在国内大兴佛寺，广建佛塔。时仅建康一地就建有佛寺五百余所，僧尼达十余万人。全国有寺院两千八百四十六所，僧尼不计其数。唐代诗人杜牧在《江南春》中写的：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。就是南朝当时佛教兴盛的真实写照。
瓦官阁，是东晋时建造的瓦官寺，后来梁武帝时又在此造台殿，更名为瓦官阁。瓦官阁，高二十几丈，非常雄伟，是当时建康城的最高建筑。因距离当年的长江很近，所以在日照下，阁影可以映入江中，是当时眺望江中景色的一处名胜。唐代大诗人李白曾登临此阁，留下了一首诗：
晨登瓦官阁，极眺金陵城。钟山对北户，淮水入南荣。
漫漫雨花落，嘈嘈天乐鸣。两廊振法鼓，四角吟风筝。
杳出霄汉上，仰攀日月行。山空霸气灭，地古寒阴生。
寥廓云海晚，苍茫宫观平。门馀阊阖字，楼识凤凰名。
雷作百山动，神扶万栱倾。灵光何足贵，长此镇吴京。
可惜此阁在南唐灭亡时被毁。在瓦官寺的东面，还有一处南朝名胜叫做“凤凰台”。相传，南朝宋元嘉年间，有凤凰来集于此，时人因建此台。李白有《登金陵凤凰台》诗，描述登望所见之景：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鸳洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”
英国有个皇帝（爱德华）是不爱江山爱美人，中国有个梁武帝（萧衍）是不爱江山爱佛寺。梁武帝萧衍不仅提倡尊儒崇佛，自己也身体力行，而且几乎到了走火入魔的地步。在当皇帝期间，萧衍本人曾于527年、529年、546年、547年，4次舍身出家同泰寺（今南京鸡鸣寺）当和尚，时间短的4天，最长的一次达37天（一说51天）之久。最后，“群臣以钱一亿万奉赎皇帝菩萨，僧众默许”，梁武帝才得以回朝。同泰寺是当时首都建康（江苏南京）最大的寺庙，有“南朝第一寺”之称，为“南朝四百八十寺”之首寺，僧侣有数千人。每次舍身，朝廷都要动用亿万钱，才能将“皇帝菩萨”从同泰寺“赎”回。梁武帝先后四次舍身奉佛，仅赎身钱朝廷就总共花去了4亿万。晚年因他过于迷信佛教，至使百姓“肌肉略尽”,“骨髓俱磬”，被人们斥之为：一个迂腐昏庸的怪老头。人一老就会作怪，这是自然的真理。
南梁太清元年（547年）农历2月，东魏司徒侯景向梁武帝许愿，献河南13州之地，梁武帝贪图其利，不顾群臣反对，引狼入室，封侯景为河南王、大将军、大行台，以致后来发生“侯景之乱”。
侯景，羯族，字万景，怀朔镇(今内蒙古包头东北)人，心地狡诈，反复无常，第二年（548年）就起兵反梁（大灰狼）。南梁太清三年（549年）农历3月，台城被攻陷。梁武帝被囚禁在净居殿，仍念经不辍。他自叹道：“自我得之，自我失之，亦复何恨。”
据说，当侯景带着五百甲士进皇宫来抓萧衍，这是侯景第一次也是最后一次晋见梁武帝。萧衍正衣冠，御正殿，见侯景来，不慌不忙地问道：“你是哪里的人，竟敢作乱，你的妻子、儿女还在北方吗？”侯景这时吓得汗流满面，竟不知道怎么回答。部下替他说道：“侯景的妻子和儿女都被高氏杀了，现在只有一人归顺陛下。”萧衍又问道：当初你投我多少人：答：八百人。又问道：起兵时多少人？答：一千人。再问：渡江时多少人？答：八千人。再问：围城时多少人？答：十万人。再问：现在多少人？答：率土之内，莫非己有（全是他的人）。最后，萧衍安慰他说：“你忠心于朝廷，应该管束好部下，不要骚扰百姓。”侯景答应了。然后，梁武帝拂袖而去。后来，侯景的军队掌握了都城的管理大权，他的卫兵进出皇宫很随便，还佩带武器。萧衍见了很奇怪，问左右侍从，侍从说是侯景丞相的卫兵。萧衍生气地喝道：“什么丞相！不就是侯景吗？”侯景听说了，也很生气，于是派人监视萧衍，限制他的饮料和膳食供应。当年五月，梁武帝嘴里发苦，要喝蜂蜜但没人给他，发出两声“荷！荷！”便驾崩了（凄惨），享年86岁。葬于修陵（今江苏丹阳市陵口）。庙号，高祖；谥号，武皇帝。之后，侯景又立太子萧纲为傀儡皇帝。
齐高帝为了加强建康城的防务，于建元二年（480年），着手改建建康都墙，用砖砌筑。梁武帝时更将宫城（台城）的城墙增加到三重。之后，还扩建了建康宫的正殿—太极殿，从12开间扩大到13开间。
梁武帝时，建康京邑范围扩大，人口迅速增加，宫阙壮丽，称全国第一大城（《资治通鉴》卷一六二）。胡三省注引《金陵记》称，“梁都之时城中二十八万户，西至石头，东至倪塘，南至石子岗，北过蒋山，东西南北各四十里”。
自晋元帝南渡建康立都以来，历代议立阙于宫前均未实现，梁天监七年（508年）则作神龙、仁虎阙于宫城端门、大司马门外。又新作国门于越城之南，“以示观瞻”。天监十一年，扩建太庙“增墙基九尺”。宫城内，新作太极殿，“内外并以锦石为砌”。又起第三重宫墙，东、西开万春、千秋门。宫城向南，出宣阳门，“改朱雀门稍西，在今镇淮桥北”。经过梁武帝这一番新建改作，建康都城形制渐周正，融汉魏传统与江左所创于一体。南朝建康都城对后世营建都城具有相当大的影响。
据有关史料记载：台城（即梁武帝饿死之地）位于玄武湖南岸，鸡鸣寺之后，东端与明都城相接，西端为一断壁，这段城全长253.15米，外高20.16米，下以条石为基，高7.36米，基石上的城砖高12.8米。台城为六朝时封建王朝的统治中心后宫禁城，位于都城中部略偏东北，在今东南大学一带，是东晋和南朝诸代政治、军事和思想文化的统治中心，代表了“六朝金粉”的兴衰。当时皇宫的规模很大，仅东晋的宫内大小殿宇就有3500多间，至南朝4代（宋、齐、梁、陈），更是重楼四起，殿阁栉比，以后台城在历史上屡遭破坏。梁大同十二年（546年）侯景之乱，梁武帝饿死台城，陈太建十二年（580年）隋兵南下，活捉陈后主于景阳宫井中，六朝皇宫被荡平耕垦。今天台城虽已无迹可寻，但是唐末诗人韦庄的《台城》：“江雨霏霏江草齐,六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”依旧给人们留下无尽的遐想。另有词曰（桂枝香•登台城）：
登城眺望，送雁去秋归，豪气酣畅。
东看钟山古峻，翠峦叠嶂。
西南帝宫残垣壁，正前方、更新模样。
北湖舟泛，轻波烟柳，纵情还放。
忆往昔、萧梁武帝，叹粮尽无食，惜死城上。
吴晋南朝数代，兴亡悲壮。
六朝惊梦谁人记？故都烟云尽飘荡。
旧时朱雀，桥头难见，后庭绝唱。
关于梁武帝的死，历史上有很多版本，除了上面一种说法外，导游还有一说：当年侯景攻入台城后，软禁了梁武帝。由于宫城被围困时，宫内饮食俱乏，梁武帝只得爬上皇宫屋顶吃雏鸟、鸟蛋，不久食尽，饿死于台城。（待续）
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